Дочь Пожирательницы грехов

- Она просила меня принести из Таллита все, что я смогу найти. Я подозревал, что она хочет знания по алхимии. Я думал, что она заставит людей учиться этому. Я не видел вреда, я тоже хотел этих знаний. И я по глупости привез ей все, включая тотем. Она, наверное, была рада, ведь так было проще, чем разгадывать шифр записей. Ей оставалось избавиться от моего отчима, обвинить Трегеллан, выйти за меня, а Спящего принца заставить делать для нее золото.

Я обвила себя руками, словно могла так не дать себе рассыпаться.

- Что делать со стражем? – тихо спросил Мерек. – Он предатель. Ты же оказалась жертвой этого.

Но это было не так. Я затащила Лифа в постель после того, как побывала в Зале стекла с Мереком. Я рассказала ему это.

Он сглотнул, но покачал головой.

- Ты не виновата. Ты была пешкой. Но если ты захочешь его казнить, я это исполню.

Нет. Мысль появилась немедленно. Я не могла убить его. Я знала, что он сделал, и он сам признался, но я не хотела, чтобы он умер, я не ненавидела его.

Я все еще не верила ему. Пыталась, но не могла. Сердце кричало, что он лжет, что он не мог…

- Зачем его казнить? – спросила я. – Урон уже нанесен.

Мерек стиснул зубы.

- Это будет правильным наказанием ему. Пока… он не достиг успеха.

- О чем ты?

- Он не разделил нас. Если мы пойдем дальше по пути, по которому шли четыре года…

Я печально улыбнулась.

- Ты нужна мне, - сказал он. – Спящий принц идет. Она была права, я не справлюсь один. Мне нужно, чтобы ты помогла мне остановить мою мать, я не смогу один.

- Он может не хотеть войны. Он хочет понять, что с ним случилось.

- Поверь, ни один принц не успокоится, если у него забрали замок. Ни один мужчина. Посмотри, что сделал страж, потеряв ферму. Представь, что он сделал бы, если бы у него забрали все королевство, - он замолчал. – Когда принц не спал, Лормера была деревушками в горах. А теперь тут города, деревня, столица и замок. Мы процветаем. У нас есть то, что было у Таллита. Можешь поверить, что он не заберет это? Не подумает, что может так сделать? Ты слышала мою маму, без королевы я лишь регент. Лормере нужен король. Мне нужно быть им. Будь моей королевой, Твайла. Встань рядом со мной и правь со мной, помогай сохранить Лормеру.

- Мерек, люди примут тебя королем со мной или без меня, - сказала я, коснувшись его руки. – Случившееся показывает, что старое нужно менять. Лорды поддержат тебя. Люди примут изменения, если ты будешь честным с ними. Скажи им правду. Скажи, что он идет, что они должны поверить, что ты защитишь их.

- Всю? И о тебе и Донен?

Я задумалась на миг.

- Нет. Это пусть просто увянет. Они не узнают, - румяней появился на его скулах. Я сжала его пальцы на миг. – С хорошим королем и боги не нужны. Не подведи их. Скажи им, что любишь их, что они и Лормера для тебя на первом месте. Я для этого не нужна.

- Но я хочу тебя, - улыбнулся он мне. – Не только для того, чтобы стать королем. Я всегда хотел тебя. Ты все еще невеста, которую я выбрал. Я выбрал тебя.

Он был искренним. Я могла бы согревать его холодность. Ему нужна королева, с которой он сможет поговорить. Чтобы он любил ее. Я могла быть такой, мы увидели бы, что ждет нас впереди. И если будет война, разве не лучше нам быть вместе? Лормера и мой дом.

Я обхватила его щеку ладонью.

- Я хотела бы, - осторожно сказала она, - подумать об этом. Я бы хотела прийти к тебе с решением, что только мое, а не потому, что мне так говорили делать, или потому что это дало бы мне отомстить кому-то. И не из-за войны. Если я приду к тебе, то это потому, что я выбрала тебя, без других причин. Я не хочу, чтобы ты сомневался.

Хотя он помрачнел, он кивнул.

- Я ждал одиннадцать лет, чтобы ты спасла меня, - сказал он тихо. – Я подожду еще немного.

Спасла его. Он думал, что я спасла его. Мысль быть героиней была приятной, я уже чуть не согласилась выйти за него.

- Что делать со стражем? – спросил он, прервав мои мысли.

- Я бы хотела поговорить с ним. А потом отослать. Выгнать из Лормеры. Чтобы он никогда не вернулся.

Мерек обхватил мою ладонь и поцеловал.

- Ты будешь хорошей королевой, - прошептал он. – Я буду в саду ждать твоего решения.

Он помог мне встать на ноги, осмотрел мое лицо, пригладил мне волосы и отпустил в главный зал. Я закрыла за собой дверь и повернулась к Лифу.

Он все еще стоял перед помостом, сцепив перед собой руки, он не двигался после того, как я покинула комнату. Я замерла у двери. Мы смотрели друг на друга, оценивали. Я устала от этого, я прошла к скамейке и села, ожидая.

- Прости, - сказал он, наконец.

- За что?

- За все.

Я кивнула.

- Я не знала, что она меня так ненавидела.

Он посмотрел на дверь и сказал:

- Нет, не всегда. Думаю, она ненавидела себя.

Я невольно посмотрела на него.

- О чем ты?

- Она не смогла. Она думала, что она проклята. Первая ее дочь умерла, потом муж. Она не могла забеременеть. Она хотела сохранить престол, быть величайшей королевой Лормеры. Она ненавидела себя за то, что ты была ей нужна.

Я стиснула зубы и сказала: