Дочь реки

Нет, другой. Другой совсем, кто-то из посадских — как она могла ошибиться? Видно, дождяная пелена спутала. Гроза, извинившись, отпустила слегка растерявшегося парня и едва не бегом на место свое вернулась — и тут же вцепился в нее когтистый взор Владивоя, который уже вышел к середке святилища в окружении жриц — оцарапал по плечам и открытой шее, впился в губы, которые Гроза кусала от досады. И жуткое чувство наполняло ее: словно бы подступающего безумия. Странно: всегда она думала, что для мужчин опасна, что они могут плениться чарами, над которыми она и сама власти порой не имеет. А тут вдруг на их стороне себя почувствовала. Мерещится ей Рарог. Увидеть его хочется — а после встречи с матерью особенно. Потому что надежду она вдруг зародила, что с ним станется все по-другому.

Люди притихли, как Владивой обвел взором толпу. Затаили дыхание в ожидании того, что он скажет.

— Здравы будьте, — грянул его голос, взрезав, словно масло, вязкую хлябь. — Я попросил вас прийти сюда не случайно. Я хочу просить совета и одобрения жриц Лады и Матерей.

— Что ты хочешь, чтобы мы одобрили? — обратилась к нему Ведара.

И в стылом ее взгляде словно бы мелькнула опаска. Знать, не ждала она от мужа ничего доброго.

— Хочу, чтобы вы спросили у богинь воли разорвать наши с Сенией узы. А все, кто собрался здесь, стали тому видоками, — князь помолчал, ощупывая пристальным взглядом лица людей вокруг себя. — Мне дорога моя жена. Но никто не станет спорить. И даже боги не станут, что не может она быть мне полноценной супругой. Какой год не может понести ребенка. Сама мучается и меня пустыми надеждами мает. Значит, нет на то благословения Лады, чтобы родила она мне еще наследников. Стало быть, не стоит мне ее в супружестве неволить. И ей — меня.

Жрицы закивали медленно, слушая речь князя. Не было на их лицах удивления — верно, о намерениях своих он предупредил женщин наперво. Гроза переводила взгляд с одной на другую — и все поверить не могла тому, что слышит.

— Хочешь сказать, князь, что оставишь Сению в тот миг, когда ей забота твоя нужна? — с ощутимым укором вопросила Ведара. И губы ее сжались в тонкую злую линию.

— Она может оставаться в детинце столько, сколько пожелает. Сколько нужно будет, чтобы совсем оправиться после несчастья. А там я держать ее силой не стану. Может, вернуться в отчий дом для нее будет лучше. Может, жрицей стать — и так снискать благословение. Судьбу свою она вольна будет сама решить.

— Твои слова справедливы, князь, — вступила в разговор Миромила — жрица Лады, покровительницы женщин и матерей. Богини, что дает девушкам силу детей родить и тем ближе к ней становиться, кровью одной, творящей новые жизни. — Мы давно уж за Сенией смотрим. И не видим в ней истинной силы Лады, что могла бы дать тебе дитя. Верно, вам и впрямь стоит пойти разными путями.

— Миромила, — окликнула ее Ведара. — Стоит ли торопиться?

— Торопиться? — резковато оборвал ее князь. — Пять лет прошло. Еще пять ждать прикажешь?

Княгиня и хотела, кажется, еще что-то возразить, да решать все равно не ей, а волхве Миромиле — и та уж вонзила в нее неприязненный взор.

— Я даю тебе право, князь, быть свободным от уз, что связывали тебя и Сению. Над ней нужные обряды мы проведем, как снова вернутся все ее силы. А пока я прошу всех стать видоками моим словам, какие могла бы сказать и сама Лада. Уж кому как не ей ведать все тревоги жены, которая стать матерью не может.

Жрицы провели все нужные обряды. Обошли вокруг святилища три раза посолонь. А князь три раза — противосолонь, поворачивая вспять то, что свершилось когда- то здесь, что связало его с Сенией. Уж и смеркаться начало: а значит, время позднее. Жрицы остались пока на капище, запалили костры, собираясь еще о чем- то с богинями говорить — только им одним ведомо. Начали люди расходиться, как все свершилось, тихо обсуждая решение Владивоя — пусть и нерадостное, но справедливое. Все вернулись в посад и детинец. И Гроза тоже — как ни мало хотелось. И все обдумывала она слова князя, привыкнуть хотела к мысли о том, что многое поменялось теперь в его жизни после шага, на который он, верно, давно должен был решиться. Но не успела она еще ко сну начать готовиться: только косу расплела и волосы, еще слегка влажные от дождя, гребнем разодрала, как постучался кто-то в горницу. Замерло все в груди: неужто Владивой настолько ополоумел, чтобы сразу к ней заявиться? Но в хоромину вдруг заглянула Ведара.

Уж кого, а ее Гроза видела у себя, кажется, первый раз.

— Чего прячешься? — заговорила княгиня едва не с порога. Остановилась, окинула взглядом, чуть сощурившись.

— Нехорошо мне нынче среди людей, — улыбнулась в ответ Гроза. — А еще от того хуже, что я ведь ни в чем не виновата.

Ведара прошла через хоромину, беззастенчиво озираясь, словно любопытно ей вдруг стало, как она тут живет и что окружает ее.