Дочь реки

— Гонец передал, что он был сильно ранен. Уцелевшие воины отступили в укрытие леса. Унесли его с собой. Больше нарочный ничего не знает.

Гроза попыталась вывернуться из его рук, задыхаясь от сковавших горло рыданий. И, кажется, отец не умер. Есть еще надежда, а все равно так отяжелело все внутри, такой лютый озноб покатился шипастым комком по хребту, будто бы самая страшная весть настигла. Владивой удержал ее, не давая впасть в бездумное отчаяние.

— Я готовлю дружину, — продолжил, мягко поглаживая ее по спине. — И уезжаю в Белый Дол через несколько дней. Мы отобьем острог. Я сам спущу шкуру с Ярдара.

— Я еду с тобой, — Гроза взглянула в его усталое лицо. Кажется, он и впрямь переживал за нее все эти дни. А недоброе известие о нападении на Белый Дол только встревожило его сильнее.

— Не говори глупостей, милая, — он строго сдвинул густые черные брови. — Если Ратше можно помочь, мы поможем. А ты будешь здесь — ждать.

— Не буду! — Гроза оттолкнула его и едва не свалилась с его колен на пол. Вскочила, поправляя лежащий на голове непривычным пологом платок: показалось, сейчас слетит. — Мой отец где-то там. Сильно ранен. Вокруг варяги — и я виновата в этом. А ты хочешь, чтобы сидела здесь и ждала? Чтобы с ума сходила в ожидании вестей?

Она гневно прошлась по горнице мимо князя. Он молча наблюдал за ней, и его лицо все темнело и темнело от ярости. Пожалуй, и запереть может.

— Ты не виновата! — грянул он, вставая. — Хватит винить себя в том, что случилось с Уннаром. Такова жизнь. Мы не знаем, где оборвется ее нить. Только Макоши и пряхам ее ведомо. И я не хочу, чтобы ты оказалась в опасности.

— Тогда я пешком за тобой пойду. За отрядом твоим! — Гроза шагнула к Владивою.

Князь схватил ее за плечи и вцепился в лицо разъяренным взглядом. Смотрел долго, все стискивая и стискивая пальцы, пока она не вскрикнула от боли. А он вдруг смягчился.

— Ты несносная моя Гроза, — выдохнул, чуть отпуская ее, но еще удерживая на месте. Поднял руку и легонько коснулся ее губ кончиками пальцев. — Я ведь верю, что пешком пойдешь. И все равно своего добьешься. Но женщине там не место. Жене должно мужа дома дожидаться, чтобы он скорее хотел вернуться.

— Владивой, — она укоряюще улыбнулась, уже заметив, что он внутренне согласился с ее доводами. — Не надо меня неволить. Иначе я вырываться буду еще сильнее, чем прежде. Я всего-то буду в стане твоем ждать. Не полезу ведь в бой.

— Я знаю, — он подумал еще несколько мгновений. — И раз уж таково твое желание, значит, я еще больше буду стремиться выжить, чтобы скорее прийти к тебе. Когда ты будешь так близко от меня.

Он подался вперед и захватил ее губы своими. Гроза качнулась было прочь, но все же ответить пришлось: ни к чему сейчас гневить его пренебрежением, коль скоро его согласие взять меньшицу с собой кажется искренним. Лишь бы добраться до Белого Дола. Узнать, что с отцом, а может, и Рарогом: может быть, о нем там слышали или встречали его. Но лучше бы встретиться с находником раньше, чем Гроза туда доберется. Ее разрывало на части от боли и нетерпения. Если могла бы она обернуться текучей водой и скорее — по самым быстрым ручьям добраться до острога — то было бы великим счастьем.

Но она не могла.

Дружина и впрямь собралась быстро. Пришлось оставить в детинце часть ее с воеводой Вихратом вместе — для охраны. И посадские сотни упредить, чтобы были готовы к любым неожиданностям. Ведь все это может быть просто уловкой, чтобы обескровить Волоцк. Ярл Ярдар, видно, и не на то готов пойти: то ли ради мести, то ли из-за проснувшейся вдруг неуемной жажды завладеть окраинными землями княжества.

Владивой, конечно, не раз еще попытался отговорить Грозу ехать. Но она молчала больше на его слова — нарочно, чтобы в споры пустые не угодить. Ведь Владивой так насесть может, что сама не заметишь, как согласишься с ним. Потому князю ничего уже не оставалось делать. Уложили в лодью провизию и шатер для женщин тоже: Варьяна ехала вместе с княжеской меньшицей. Гроза даже меч в ларь дорожный спрятала. Тот самый, что отец ей дарил. Не столько для того, чтобы сражаться: она не могла сейчас в опасности кидаться, как раньше — ей дитя любимого уберечь надо. Но острый клинок словно уверенности придавал. И дарил обманчивое чувство защищенности. Коли что случится, она все же может за себя постоять.

На нескольких лодьях вышли в Белый Дол. По берегу пустил Владивой вперед дружины быстрых выглядчиков. Чтобы вызнали все, что впереди творится. Чтобы успевали предупредить старейшин и сотников в острогах, что будут попадаться на пути — а те готовили воинов и лодьи, какие были под их надзором, для пополнения войска. Гроза и радовалась даже, что не придется в седло садиться: теперь ей нельзя. Она готова была на воду дуть, чтобы, не дай Лада, дитя не потерять.