Дочь севера

Через полчаса северянка с удивлением рассматривала себя в зеркале, отметив, как много, оказывается, может изменить всего лишь одежда. Она себя почти не узнавала: штаны из мягкой, приятной ткани плотно обтягивали ноги, приталенный удлинённый пиджак до середины бедра, приглушённого цвета старого янтаря, оттенял смуглую кожу Сейшесс, жилет из золотистого шёлка придавал блеск глазам, а в белоснежном кружеве рубашки пряталась заколка с крупным жёлтым топазом. Сей крутилась перед зеркалом, рассматривая себя со всех сторон с детским восторгом, чувствуя в новой одежде вполне комфортно. Теперь северянка понимала, почему Эрис не жалует платья, в штанах и рубашках действительно удобнее.

— Красотка, — с явным удовольствием произнесла леди Солерн, одобрительно оглядев гостью и застёгивая свою рубашку. — И не скажешь, что не из Арнедилии, — она подмигнула и усмехнулась. — Завтра подберём тебе гардеробчик, познакомлю со своим портным, который мне шьёт. Золотых рук мастер! Как, нигде не жмёт, нормально всё? — на всякий случай спросила она.

— Нет, всё впору, — Сей не удержалась и снова провела ладонями вдоль тела, наслаждаясь мягким бархатом ткани. — Спасибо, Эрис, — искренне поблагодарила она, посмотрев на леди Солерн.

— Было б за что, — она небрежно дёрнула плечом, сняла с вешалки пиджак и направилась к выходу из гардеробной. — Тейн оценит, когда увидит тебя в обновке, — усмехнулась вдруг Эрис и бросила на Сейшесс лукавый взгляд через плечо.

Северянка чуть не споткнулась, уставившись в спину хозяйке дома.

— А Тейн тут при чём? — с искренним недоумением переспросила она. — Или он тоже на ужине будет?

— Нет, но он будет послезавтра на работе, — усмешка Эрис стала шире. — Впрочем, думаю, весь департамент оценит, — с явным предвкушением добавила она, выходя из спальни.

Сей так и не поняла, почему веселится леди Солерн, хотя догадывалась, что это как-то связано с тем, что в департаменте почти нет женщин, а тех, кто носит штаны, как и Эрис, вообще ни одной. Они спустились вниз, и там их ждал сюрприз — в холле к ним подошла Ханна и почтительно сказала:

— Миледи, вас ждёт лорд Солерн в гостиной.

— О, как, — крякнула Эрис, покосившись на Сейшесс. — Братец соизволил заехать за мной, ну надо же, — расплылась она в ехидной улыбке.

— Не бухти, — добродушно проворчал Рикар, появившись на пороге гостиной. — Конечно, заехал, что бы быть уверенным, что ты в последний момент не найдёшь дело… О, Сейшесс?! — с неподдельным изумлением изрёк брат Эрис, уставившись на девушку так, будто видел в первый раз.

— Добрый вечер, — спокойно ответила она, прекрасно поняв причину замешательства Рика и улыбнулась уголком губ.

— Отлично выглядишь, — его взгляд оценивающе прошёлся по фигуре Сейшесс, но её это совершенно не взволновало — она распознала в нём любителя женского общества еще при первой встрече, как и сказала потом его сестре.

— Благодарю, — Говорящая с невозмутимым видом наклонила голову. — Мы не опоздаем? — она посмотрела на Эрис.

Та хохотнула, подошла к Рику и хлопнула его по плечу.

— Не трать своё обаяние на Сей, приятель, она тебя насквозь видит, — поддела она брата. — В самом деле, поехали, а то мать опять будет кривиться, что нарушаем приличия.

Рикар бросил еще один косой взгляд на Сейшесс и кивнул, направившись к выходу. На улице уже стоял экипаж, элегантный, тёмно-зелёного цвета, украшенный вензелем. Они разместились на сиденьях, Рик сел напротив, и Сей, то и дело натыкаясь на его пристальный взгляд, едва сдерживала смешок. Её позабавило то, как отреагировал брат Эрис на смену её облика, что лишний раз подтверждало её мнение о лорде Солерне: немного легкомысленный, не особо любящих обременять себя обязательствами — в отношении женщин — молодой человек, больше обращающий внимание на внешность, чем на внутреннюю суть. Ничего плохого, конечно, в общении он вполне приятен, но Эрис права — его обаяние на северянку не действовало. Для секса ей хватало Тейна.

— Рик, матушка случайно не сказала тебе, кто у неё в гостях будет? — спросила Эрис, пока экипаж неторопливо катился по улицам Мангерна. — К чему готовиться, и кому, тебе или мне? — она усмехнулась и вздёрнула бровь. — Или нам обоим?

— По непроверенным данным, нас почтит своим присутствием леди Герделис, а вот с кем, с дочерью или её старшим сыном, выяснить не удалось, — Рикар с сокрушённым видом развёл руками.

— Плохо твоя разведка работает, — хмыкнула Эрис, потом хрустнула пальцами. — Ладно, один фиг, если нас двоих пригласили, значит, с обоими отпрысками достойной леди Герделис будут знакомить, — в последних словах женщины проскользнула явная ирония.

— А долго этот ужин продлится? — уточнила Сейшесс на всякий случай.

— Не думаю, — Эрис коварно улыбнулась и прищурилась. — По крайней мере, я очень надеюсь, что через час мы уже будем свободны от этой повинности.