Дочь шторма, невеста огня

– Я как-нибудь сама разберусь, куда, когда и с кем мне идти. – Киара скрестила руки на груди, явно не настроенная мчаться домой сию же секунду. – Я сутки на ногах, у меня в груди дыра, дивный поганец Артмаэль весьма халтурно пытался меня убить, а причиной всему – то, что какая-то инфернальная хрень точит на меня зубы. Давай ты не будешь меня злить еще больше?

Она негодующе фыркнула и, чуть заметно морщась, подняла с пола свое пыточное орудие.

– Киара, давай потом разберемся в наших сложных отношениях, а сейчас ты меня послушаешься…

– Послушаюсь?! – взвилась она, с оглушающим грохотом бросая инструмент на стол. – А ты меня послушался? Я ведь просила, Эйнтхартен, не суйся туда! Но ты же у нас герой, а я так – глупая курица!

Она развернулась, явно вознамерившись уйти из отсека (а скорее – просто подальше от него), но Марк успел перехватить ее и сжать в ладонях запястья.

– Я никогда не считал тебя глупой, Киара, – постарался как можно спокойнее проговорить он. – Я восхищаюсь тобой и очень сожалею, что расстроил. Но стоять и смотреть, как вампиры или еще какая фигня пытается тебя сожрать, не смогу никогда.

– Тебе и не придется. – Руку из его пальцев решительно вырвали: продолжать беседу Киара явно была не намерена. – Найди себе какую-нибудь светлую дурочку, сообразно возрасту и уровню интеллекта; ей и будешь по ушам ездить. А меня оставь в покое!

Хватило всего одного шага, чтобы оказаться рядом, ухватиться за рукав рубашки и притянуть Киару к себе. И поцеловать, заставляя открыть рот, чтобы было удобнее проникнуть внутрь языком, почувствовать уже знакомое тепло и привкус мяты. Она ожидаемо упиралась, выворачивалась, умудрилась расцарапать ему руки, но затем унялась и ответила, наконец, на поцелуй. Не забыв перед этим пребольно укусить за нижнюю губу.

Склочное, чтоб ее, сокровище. Спасибо, хоть язык не отгрызла.

Это длилось совсем не так долго, как хотелось бы, – когда Марк, увлекшись, спустился поцелуями к ее шее, дверь в отсек открылась.

– О, вы еще одеты, я успел вовремя, – вяло порадовался Карим, а это был именно он. – Киара, позволишь тебя отвлечь? Мы тут интересного парнишу привезли… точнее, то, что от него осталось.

Киара без тени смущения пожала плечами и, выразив согласие коротким кивком, ушла вслед за Каримом в соседний отсек. На Марка она демонстративно не глядела, давая тому понять, что ничего особенного сейчас не произошло.

Разумеется, он последовал за ней, не собираясь оставлять одну. Даже если самой Киаре его компания не слишком требовалась, Марк не собирался сдаваться.

Когда он вошел, Киара уже с хмурой сосредоточенностью изучала тело. Точнее, то, что от него осталось: грудная клетка уцелела фрагментарно, солидная часть черепа и шейный отдел позвоночника отсутствовали начисто – кое-где виднелись сколы костей и сероватые ошметки мозга. Марк, до сего дня считавший себя привычным ко всяческой расчлененке, гулко сглотнул. Завтраку в желудке стало неуютно.

– Следы зубов, когтей и каких-либо режущих инструментов отсутствуют, – констатировала Киара – видимо, больше для себя, чем для коллег-некромантов. – Налицо магическое воздействие, к некромантии не относится. Проконсультируйтесь с заклинателями, я-то здесь чем могу помочь?

– Ну понятно, что заклинатель нужен, – пожала плечами Арделия. – Запросили, ждем свободного; решили пока уточнить. Мой предварительный вердикт – темное проклятье. Тебе не знакомо что-нибудь… ну, с похожим механизмом воздействия? Мне что-то в голову не идет.

– Я тоже навскидку не припомню ничего подходящего. – Киара обошла вокруг стола, пристально глядя на покойника. – Где и как это случилось? Парню будто засунули в глотку гномий детонатор и потом подорвали.

– М-да, точняк, – хмыкнула Кири Стальфоде, подойдя поближе. – Жаль, в рапорте такое не напишешь… Ну, там пока в принципе толком нечего писать. Сартис Арен, двадцать девять лет, светлый боевик. В правонарушениях не замечен, репутацию имел хорошую, считался сильным магом. Работал в частной охранной службе. Как примерный гражданин, пошел с утра в Храм – поставить свечку у алтаря Пресветлой богини…

– Не дошел, – подхватил Карим и горестно вздохнул. – Невесту его жалко – парня разорвало буквально в футе от нее, и все ошметки в итоге на бедной девчонке. У прочих-то свидетелей истерика, а тут…

Сартис Арен. Стоило услышать имя, и что-то очень напоминающее страх прокатилось по позвоночнику, заставляя на несколько секунд прикрыть глаза и попытаться вдохнуть.

– Могу себе представить, – поморщилась Киара, ножом подцепляя белоснежную манжету рубашки – руки-ноги, да и часть торса, вполне себе уцелели, как и одежда на них. Распоров рукав до самого плечевого сустава, некромантка согнула-разогнула бескровную, но все еще послушную руку покойника. Кажется, ее заинтересовал узор защитных рун. – Марк, а ты этого Арена не знаешь? Иди ко мне, покажу что-то интересное.