Дочь Скорпиона

Волосатый монстр расправил красные кожистые крылья и зарычал, наступая и принюхиваясь.

Я замерла.

Огромная золотая тень мелькнула над нами. Слава Дракону! Мой дорогой король, хлопая крыльями, грузно сел на хрустнувшую стену, просунул длинную голову в зияющую дыру осыпавшейся кладки и огляделся. Чудовище оглянулось на него и грохочуще, по-львиному взревело, агрессивно поднимая шипастый, словно булава, хвост.

«Ура! Сейчас оно сразится с драконом, и я убегу».

Золотой дракон мигнул синим глазом, а затем неожиданно отступил, резво оттолкнулся от стены и улетел под моим ошарашенным взглядом. Голос дракона зазвучал в голове:

«Девочка, спокойно. Нам повезло! Это мантикора, боевое животное Скорпионов. Она не тронет хозяина, подружись с ней. Я не должен мешать. Я рядом».

Да вы издеваетесь!

Вот бы еще получить инструкцию на тему «Как подружиться с мантикорой». Предполагаю, что нужен хороший кусок сырого мяса. Моя рука, например.

Мантикора повернула морду на меня. Я с ужасом уставилась на довольно уродливое коричневое лицо с зелеными кошачьими глазами. Особенно впечатляюще смотрелся акулий тройной ряд острых зубов в широкой раскрытой пасти.

Может, Дракону повезло, а мне – не очень.

– Привет, мантикора… – жалко произнесла я, испытывая сильное искушение ползти. Отсюда.

Чудовище уставилось на меня и, рыча, наклонило морду. Огромная когтистая лапа двинулась вперед, приближаясь, угрожающе подергивался острый скорпионий хвост.

– Не рычи, котик. – Я старалась говорить мягко и успокаивающе. – Не надо сердиться. Ты меня не знаешь, я Катя. Я Скорпион, да…. На, понюхай. – В доказательство медленно протянула ей руку. – Только не пробуй на зуб, пожалуйста.

«Котик» красноречиво облизнулся, урча и подкрадываясь ближе.

М-м-м, человеческая рука, вкуснятина.

О, кровь! Может, кровь ей даст почувствовать, что я своя?!

Ногтем сколупнула вчерашнюю царапину на пальце. Надо больше говорить, чтобы животное слушало и не вспоминало о том, что можно рычать, реветь, кусать, рвать и все такое.

– Пойми меня правильно, я не приманиваю тебя, а надеюсь, что ты все правильно поймешь и почувствуешь родную кровь. Смотри, в руке ничего нет. Я не опасна для хороших мантикор. Ты же хорошая мантикора?

Общаюсь как могу. У меня были собаки, им нравится быть хорошими.

«Чертовы Драконы, Вороны, Волки, Быки и все вообще».

Мантикора подошла вплотную и встала у ног, не сводя с меня звериных миндалевидных глаз. Крупная голова с черной львиной гривой наклонилась к моей протянутой руке, широкие ноздри с шумом втянули воздух, с острых зубов щедро капнула мне на платье густая тянущаяся струйка слюны.

– Тихо, милая, тихо, мантикорочка. Все хорошо, я своя, – лепетала, провожая взглядом эту каплю, вызванную не иначе как замечательным аппетитом животного.

Чудовище задумалось, высунуло длинный черный язык и щедро лизнуло мою руку. Из пасти пахнуло горячим дыханием.

– Та-а-к, молодец, – неуверенно сказала я, не зная, как трактовать этот жест.

Облизывает – значит признает? Или просто облизывает, предвкушая вкуснейшее человеческое мяско на обед?

Признала! Поднятый скорпионий хвост опустился, мантикора радостно оскалилась, широко замахала крыльями, обильно осыпая меня пылью, и по-собачьи затанцевала, громко мявкая.

Я зажмурилась, пережидая поток радости. Ох, надеюсь, она не ядовитая. Не хотелось бы подцепить какие-нибудь мантикорные бактерии. Надо будет продезинфицировать царапину.

Потерла о платье ставшую липкой ладонь. И с трудом поднялась из-под мешающей встать мантикоры. В холке она оказалась с меня ростом. Пышная черная грива и мощное тело льва. Лапы с когтями тоже напоминали львиные, а вот хвост уже был скорпионий, мощный, толстый и шипастый, с загнутым жалом на конце. Довершали образ большие красные крылья.

– Привет, девочка. – Я потрепала густую гриву, погладила мощный бок. Давящее на плечи напряжение сменилось радостью обретения.

– Ты же моя? Моя мантикора? Моя Корочка?! Прямо моя-моя?

Огромное чудовище танцевало и счастливо ластилось, облизывая на мне все что ни попадя, нежно бодая лохматой головой и норовя уронить. С ее размером это было просто.

«И-и-ху! У меня есть собственная боевая мантикора!»

⁂

– Есть поверье: сколько Скорпионов, столько и мантикор. Одна – для тебя, – тонко улыбнулся Дракон, встречая нас у ворот.

Кора, как верная собака, прилежно шла у моей ноги и, как следовало ожидать, зло ощерилась на подозрительную мужскую фигуру.

– Не трогай Дракона! Плохая мантикора! Фу! Его не трогать! И не огрызаться! – Я ухватила своего монстра за гриву, предупреждая попытку атаки. Кора обиженно чихнула и спрятала клыки, продолжив блаженно улыбаться, по-собачьи вывалив наружу длинный язык.

– Мне показалось или ты защищала меня? – подходя ближе, мурлыкнул король.

Я почуяла какой-то подвох в его словах и замялась. Судя по тону, говорить «да» не рекомендовалось.