Дочь Скорпиона

Он выругался, последовав за мной. Смелости Волку было не занимать.

– Надеюсь, вы справитесь, миса, – сквозь зубы процедил он, вытаскивая меч. – Их слишком много.

– Конечно, справлюсь, – легко ответила я, бросаясь навстречу своим. – Только не порань их. Котята, внимание на меня!

Мимо меня в одного из «котят» прилетела и вонзилась длинная волчья стрела.

Обернувшись, я увидела, как Тайра прицельно выпускает стрелу за стрелой. За ней и другие Волки взялись за обстрел.

– Не трогайте моих котят!!!

⁂

Глава совета семерых Грер с заметным удовольствием слушал князя Таора. Отчет о произошедшей битве был таким красочным и радостным, что он даже прикрыл глаза, представляя картину в деталях.

– Она называла их котятами, – продолжал Таор. – Бэр, это были боевые монстры! Не червяки, а боевые бронированные твари. Огромные, много. Мы бы не справились в этот раз…

«Если Таор говорит, что они бы не справились, – твари вырезали бы всех охотников и расползлись по лесу».

Грер посуровел.

– Они послушались ее?

– Послушались, как… ручные псы, – хмыкнул Таор, небрежно закидывая в рот кусочек вяленого мяса. – Мать Волчица, они бы лизали ей руки, если бы она позволила! Все залезли обратно. И портал опять закрылся в нитку, как только она коснулась.

Грер рывком сел на кресле, сцепляя пальцы в замок.

– Значит, все правильно сделал… – пробормотал он и с внушением посмотрел на Таора. – Если Дракон заберет ее, мы останемся с ними один на один. Вернется он скоро – есть еще два портала. Медлить нельзя. Ты должен взять дочь Скорпиона в жены как можно быстрее. Отпустить ее – значит поставить весь род под удар.

– Сделаю, что могу, старейшина, – задумчиво ответил Таор.

«Он еще думает!»

– Сделай все, князь! Или она останется НЕ У НАС! Улавливаешь? – рявкнул Грер, на секунду теряя самообладание. – И еще одно: мантикора. Накорми тварь кроликом с волчьей ягодой, – уже спокойно произнес он. – Твоя будущая жена не должна рассчитывать на ее крылья. Исполняй, солдат!

Часом ранее

Волки воодушевлены – а я нет.

Все прекрасно, пока не начинают стрелять в тех, с кем ты чувствуешь… родство. На чьей я стороне, в конце концов? Кто я? Кого защищаю? Беспомощный человек или дочь Скорпиона?

Я ехала на старой волчице и вспоминала цитату из Достоевского: «Тварь я дрожащая или право имею?» Вот оно.

Если б ты, Катя, столько не читала в юности, сейчас бы меньше терзалась. А у тебя, видите ли, морально-этические проблемы, всосанные с классической литературой.

Конечно, это лишь теория. Я прекрасно знаю, что рассуждения Раскольникова неверны в корне: нельзя делить мир на черное и белое. Однако это не отменяет моих вопросов.

«Так дочь Скорпионов имеет право или?..»

Я молчала всю дорогу до города Волков, а после – сама подошла к Таору.

– Князь Таор, – официально произнесла я. – Поговорите со своей Тайрой. Вы же понимаете, что она стреляла, когда не надо было стрелять.

Мужчина сощурился.

– Первое: Тайра – не моя, – как-то резко произнес он. – Второе: она действовала в момент опасности, защищаясь от Хаоса. Не вижу проблемы, миса Катерина. Стрелы вам не помешали.

Мне не помешала бы более активная поддержка «жениха».

– Если вы не видите проблемы, это не значит, что ее нет. – Я отбила его ответ. – Тайра нападала, когда я пыталась увести «монстров» с вашей территории. Вы сами были там со мной. Не кажется ли вам, что стрела в этот момент может слегка рассердить зверя и спровоцировать внезапное нападение? Как охотники, вы должны знать о таких возможностях. Нет? – Я заинтересованно уставилась на Волка.

Таор чуть усмехнулся.

– Вы сильно помогли нам, и мы благодарны. Но не забывайте: Скорпионы не командуют Волками, миса. – Он говорил вежливо, но искрящийся желтыми всполохами взгляд крепко вонзался в меня. – На своей земле Волки будут поступать с Хаосом так, как считают нужным.

– Я услышала достаточно, князь. – Круто развернувшись, я решительно ушла, не желая продолжать общение.

Он не стал останавливать.

«На что я, собственно, надеялась? Что Волки, которые ненавидят Хаос, с распростертыми объятиями примут детей Хаоса – мою мантикору и… меня?»

Кора даже не поднялась при моем появлении. Вяло урчала, трепав тушку кролика. Только шипастый хвост чуть шевельнулся, стукнув по полу. Сердце сжалось при виде цепи и ошейнике на мощной шее.

Все это было неправильно. Неправильно!

– Как ты, Корочка? – Я обеспокоенно опустилась на колени и обняла свою мантикору за сморщенную морду. – Плохо, вижу. Не унывай, пожалуйста. Я выпущу тебя, я их заставлю. Потерпи еще чуть-чуть…

«Какой-то совет старейшин запрещает моей мантикоре летать! А ведь сидеть на цепи вредно для нее и категорически не нравится мне. С другой стороны, в чужой монастырь со своим уставом не ходят. А если еще раз подумать, они точно настолько гостеприимны? Я только что спасла их от армии Хаоса, на секундочку».

Раздираемая противоречивыми мыслями и чувствами, я ходила по загону туда-сюда.

Засучила рукав, посмотрела на руку и зло пнула песок. Чувства раскалены до предела, но даже сейчас созвездия не проявляли себя. Создания Хаоса слушаются меня, а портал – нет.