Дочь Скорпиона

– У тебя нежная кожа, не терпит веревки, – отметил он. – Жаль, что так вышло.

«Угу, мне тоже».

Я поднялась, стремясь отойти подальше. Таор остался сидеть.

– Мне не нравится так обращаться с тобой, – непринужденно продолжил князь Волков. – Не нравится оставлять тебя здесь, связывать. Но ты же понимаешь… Мы не можем позволить тебе сбежать. Нас по головке не погладят, что дали тебе уйти. Мы тоже не имеем права… Понимаешь расклад, а, скорпиончик?

Он криво усмехнулся. Молча налила воды из глиняного кувшина и начала пить, поглядывая на него. Резон в словах Таора имелся. Я решила поговорить.

– И что, – хрипло подала голос, – теперь будете держать меня со связанными руками? Что будет с вашими головками за это? Я немного разомнусь, не бойся, – саркастично сообщила я, поводя плечами и поднимая измученные руки вверх, потягиваясь.

Таор азартно оскалился.

– Я не боюсь, юный Скорпион. Что будет дальше – зависит от тебя. Останься добровольно. Со мной.

Я вскинула глаза.

«Это что… Предложение?»

Воин поднялся, подтверждая мою догадку.

– Останься, – повторил он. – И все будет хорошо. Ты займешься порталом. Тебе ведь хочется быть рядом с ним, я видел, как тебя тянет. Пока ты одна, Дракон будет тебя таскать туда-сюда, контролировать, как пожелает. Этого хочешь?

Промолчала.

– У нас другие порядки. Ты видела – женщины в стае свободны. Если ты согласишься войти в мой род, то будешь жить как полагается жене князя. Будешь свободно гулять по лесу, как любишь, когда захочешь. – В голосе Волка послышались маняще-теплые нотки. – Прими мою руку, Катерина. Ты мне нравишься, сразу понравилась, как увидел. Я хочу тебя, ты же знаешь.

Я напряглась, но Таор продолжал говорить, не делая попыток прикоснуться.

– …буду нежен, даю слово. Я сделаю все, чтобы ты жила счастливо здесь – под защитой Волков, под моей защитой. Не будет интриг, будет только семья. Мы примем тебя к нам в стаю.

Какое романтичное предложение от серьезного мужчины.

– Знаю, ты мягкая и нежная. Ты хочешь сильного мужа. Хочешь, чтобы он обнимал, берег, защищал тебя, ласкал… – Волк медленно придвинулся ближе. Яркие янтарные глаза блестели уже рядом. – Я готов.

«Как Гагарин и Титов!»

Я зло подняла брови, ныряя в сторону.

– Не заговаривай мне зубы. Вы просто боитесь… Боитесь портала, боитесь, что король накажет за меня. Да? И вот собрались махом поймать сразу двух зайцев, да? Как на охоте.

Взгляд Волка стал насмешлив. Я вспомнила, что он ловит ушастых на лету.

– Да, – легко согласился он. – А ты не думала, что он сам этого хочет? Зачем тогда он тебя оставил? Он дал мне разрешение на ухаживание. Это означает согласие на брак. Так что, поверь, король ждет нашего союза. Или ты думаешь, что убежишь и сможешь остаться свободной?

Его вопрос всколыхнул во мне все сомнения. С ответом не нашлась, и Таор покровительственно улыбнулся.

– Ты мне нравишься, – повторил он. – Считай это выгодным союзом для начала. Выгодным для всех. И приятным.

– Дай мне подумать… – Потерла запястья, вспомнив еще и о том, что нужно тянуть время.

– Думай.

Волк опять связал мне руки за спиной, быстро и умело затянув веревку. Кожа на запястьях отчаянно заныла.

– Времени у тебя немного. До ночи я приду за ответом.

Дверь за ним захлопнулась.

Я растерянно села на лежанку.

Ох, не хотела бы я оказаться на своем месте. Что делать-то?

«Неужели Дракон действительно оставил меня тут, чтобы я… осталась. А если я не соглашусь, что тогда? Тогда… Тогда… Ох, страшно даже представить».

Судорожно обдумывая положение, я вынужденно признала, что согласиться на предложение Таора было бы проще всего. Конфликт будет исчерпан, ситуация сгладится, все уляжется, Волки успокоятся, Дракон не будет рвать и метать, он сам меня оставил. Таору он ведь действительно дал разрешение, лично мне сообщил…

Я с содроганием вспомнила холодный королевский тон.

«Может тогда уж и сказать да?» – кольнуло искушение.

«Неправильно…» – шепнуло что-то внутри, и я вздохнула.

Согласиться на предложение Волков – проще всего. Но «проще» не означает, что это мой путь. Женщина, которой я была раньше, струсила бы, приняла… Властный, красивый, сильный мужчина, родовитый и обеспеченный, есть взаимная химия: что еще надо для счастья? Я жила бы, оправдывая свое решение. Портал рядом, конфликтов нет…

Я задумчиво улыбнулась, думая о Хаосе. Моем Хаосе.

«А вот теперь нет. Неприемлемо».

⁂

Грер налил себе выпить.

– Мантикора?

– Тварь сдохла. – Таор отвечал безразлично. – Накормили особым блюдом, как вы хотели.

– Хорошо. Пусть пока тухнет, если понадобится, предъявим тело. – Старейшина уже собрал во рту слюну, чтобы сплюнуть, но, вовремя вспомнив, что он дома, удержался. Еще несколько секунд думал.

– Что с дочерью Скорпиона?

– Не знаю. Может и не согласиться. Упрямая она, – нехотя признал князь.

– Надо чтобы согласилась, сынок. – Грер многозначительно поднял кустистые брови. – Любыми средствами.

Таор хмуро глянул на старшего. Вариант был ему не по нутру.

Старейшина метнул в лицо выпрямившегося воина проницательный взгляд.