Дочь Скорпиона

– Этот мир вырождается. Они погрязли в своем Порядке, они не видят главного: Порядку нужен Хаос. Он даст ему виток развития, придаст силу, которой они лишаются год за годом. Только посмотрите на них: высшая магия слабеет, великие роды вырождаются, они забывают о способностях, которыми были одарены, становятся практически просто людьми под властью древних, закостенелых в сложившемся Порядке Драконов. Они не терпят нового и воспринимают в штыки все, что отличается от их мировоззрения. Они думают, что управляют всем… Как они слепы! Все они! А ведь мы, Скорпионы, можем помочь им…

– Мой лорд! То, что вы говорите… немыслимо.

– Мыслимо. И осуществимо.

Я лежала с открытыми глазами. Мои сны – словно пазл из тысячи кусочков без конечной картинки. Мне выдавали по одному кусочку в день с настойчивым пожеланием: «Собери». Закостенелые Драконы? Порядок нуждается в Хаосе? И после этих мыслей Скорпион решил добавить Хаоса в этот мир?

«Не могу отрицать, что кое с чем я согласна, но… Неважно! Мне нужно поговорить с королем о Таоре!»

Рывком села на кровати. Вчера как-то было не до этого… Быстро обдумав речь, я наскоро надела удобное платье, сшитое еще в столице, и вышла из комнаты.

«Где его искать?»

В огромном дворце можно проблуждать несколько часов. К счастью, шмыгнувшая было мимо маленькая ключница испуганно указала мне направление. Я кинулась туда, на ходу перебирая подходящие слова. Король ведь точно не захочет просто так отпускать Волка.

Но я чувствовала, что-то не так. Разница между сделанным и несделанным есть.

«Пусть Таора остановили силой, но все-таки он ничего не успел сделать, может, и не сделал бы. А что касается службы королю: Волк выполнял приказы Грера, своего непосредственного начальника. Сурово накажите, можно даже с членовредительством. Но не убивайте!»

Я нашла Дракона в каминном зале, сидящим в одиночестве. В большом помещении были маленькие окошки, через которые с трудом проникало совсем немного света. Здесь царил полумрак. Только пылающий огонь от огромного камина ярко освещал пространство вокруг себя.

– Ваше величество, доброе утро… – Я нерешительно подошла к Дракону. Он сидел, свободно развалившись в высоком кресле. Камзол был небрежно отброшен в сторону. Золотые когти сжимали ножку кубка.

«Ух ты, он что – пьет с утра? Или всю ночь?»

– Чего ты хочешь, крошка? – лениво вопросил ящер. Судя по царившей в зале тишине, все Быки или ходят на цыпочках, или летают, не смея беспокоить короля.

И вот появляется дочь Скорпиона.

Я вздохнула.

– Хочу вас кое о чем попросить.

– Вздыхаешь, напряглась, – равнодушно прокомментировал король. – Просьба, похоже, непростая. Выпьешь?

Кто-то опять включил проницательность, и от этого не легче.

– Можно, – согласилась я.

Его величество щелкнул пальцами, материализовав второй золотой кубок под моим удивленным взглядом, и, дотянувшись до кувшина, плеснул в кубок бордовый напиток. Протянул мне, жестом указав на соседнее кресло.

Кубок был тяжел, и его пришлось держать обеими руками. Я села на краешек кресла и осторожно отпила. Напиток был вкусным, густым и сладко пах ягодами.

– Ваше величество, прошу вас помиловать Таора, – храбро произнесла, держась за ножку кубка, как за спасательный круг.

И принялась покорно ждать вспышку ярости.

Король сделал эффектную паузу. Я зажмурилась, мысленно пересчитывая аргументы. Было слышно, как в камине нетерпеливо потрескивает огонь и угрожающе подвывает ветер в трубе.

– Хорошо, – без воодушевления произнес Дракон и выпил.

Открыла глаза и недоуменно повернула голову на него. Мне показалось, что я ослышалась.

– «Хорошо»?! А где гнев, злость, недовольство? – необдуманно перечислила я. – Где это все?

«Вообще-то я речь приготовила!»

Король все так же сидел, флегматично вытянув ноги, демонстрируя мне хищный точеный профиль. Носок сапога мерно постукивал об пол.

– Я недоволен и зол, девочка, – ровно произнес Дракон. – Очень хотел бы лично вырвать ему горло. Но тебе кажется, что это наказание больше его преступления. Ты мучишься угрызениями совести и допускаешь мысль, что в его смерти будет твоя вина. Я не хочу, чтобы ты терзалась. Это моя ошибка. Это твоя первая просьба. Поэтому я говорю: «Хорошо». Казнить одного старейшину Грера в назидание другим будет вполне достаточным. Такое объяснение тебя устраивает? – Он медленно повернул на меня голову. Темная бровь лениво и вопросительно приподнялась.