Дочь ведьмы

– Интересно, что это говоришь именно ты, – многозначительно сказала мать Джареда, стоя у камина с матерью Эша, размешивая варево в большом котле, висящем на цепи над огнем. – Можешь поправить меня, но из всех нас тебе труднее всего было не иметь ребенка.

Мередит опустила взгляд.

– Да, потому что, в отличие от тебя, я не ходила все время беременной… Когда у нас это наконец получилось, конечно, ребенок оказался девочкой, – ее голос задрожал. – Я не хочу говорить об этом сейчас.

– Но вообще это важный момент, – сказала Мэй. – Нежелание иметь ребенка может быть решающим, но даже если Кэролайн пообещает нам сегодня, что она никогда не станет матерью, мы все равно не можем рисковать. Она сильная девушка, и станет сильной женщиной, не верящей в пророчество Мерлина и не соблюдающей наших правил.

Возможно, мне должно было быть приятно услышать эти слова, но я чувствовала только гнев. Я злилась, в том числе на Эша, потому что он до сих пор ничего не сказал в ответ на это, хотя вопрос касался нас двоих. Но прежде всего я злилась потому, что поняла кое-что очень важное.

– Это значит, что вы убиваете детей? Девочек? – обратилась я к Джорджу Мерлину.

Но тот лишь пожал плечами, как будто это его не касалось.

– Так было решено. Вы должны попытаться понять это. После того как Мерлин дал нам это пророчество, наши кланы долгое время находились в состоянии войны. Цель состояла в том, чтобы уничтожить другой клан и быть уверенными, что наш собственный клан выживет в любом случае.

– Как вы можете себе представить, эта война привела к огромным жертвам с обеих сторон, – добавила Мэй. – Поэтому мы заключили соглашение. После двухсот лет войны наши предки настояли на том, чтобы ни мальчики, ни девочки в пятидесятом поколении не имели права на жизнь. Было устроено соревнование, в котором Мерлины проиграли. И поскольку, согласно пророчеству, мать происходит из более слабого клана, было решено убивать девочек вашего поколения из клана Мерлинов. Вот почему ты, дорогая Кэролайн, не сможешь продолжать жить, если ты действительно окажешься из клана Мерлинов.

– А как же у вас происходит продолжение рода? – поинтересовалась я, хотя в данный момент этот вопрос волновал меня меньше всего.

Элис Мерлин фыркнула:

– Как будто продолжать род может только девушка. У нас достаточно мальчиков в пятидесятом поколении, чтобы справиться с этим.

– С гораздо более старшими женщинами сорок девятого поколения или обычными смертными, или как? Ведь смешение кланов, кажется, для вас нежелательно.

Я, кажется, попала в больное место, потому что Элис Мерлин стиснула зубы, но я не отступала:

– А откуда вы вообще знаете, когда начинается новое поколение? Джареду сколько лет? Около двадцати? Предположим, у него родится сестра. Тогда девочка будет принадлежать к пятидесятому или уже пятьдесят первому поколению? И если она тоже родит ребенка…

Джордж Мерлин хлопнул ладонью по столу.

– Я устал от этой чепухи. Тебе не кажется, что мы бы обязательно продумали все это до того, как принять такое серьезное решение?

– Вот к чему я и веду. С таким загадочным пророчеством, которое, конечно, никто из вас не понял с первого раза, вы просто не можете все продумать. Вы лишь истолковали его, как это делают с обычными стихами, и допустили при этом ошибку, – я смотрела по очереди на основных членов клана Мерлинов, но, конечно, они никогда не признались бы, что я могу быть права. Я разочарованно покачала головой. – Это просто не может быть правдой! А теперь скажи что-нибудь ты, Эш.

Но юноша по-прежнему не смотрел на меня, вместо этого он повернулся к своему отцу.

– Почему я до сих пор ничего не знал об этом пророчестве? Это касается меня, ведь, в конце концов, я мужчина из клана Морганов из пятидесятого поколения. Ты должен был сказать мне. И если бы ты это сделал, я бы никогда не стал помогать Кэролайн, а сразу привел бы ее к вам.

Эш мог бы с тем же успехом вонзить кинжал в мое сердце. Тысячи мыслей пронеслись одновременно в моей голове, но я была не в силах сказать ни слова. Я могла только смотреть на него.

– Отведите ее в темницу, – приказала Мэй Гарри и Ричарду. – Подумаем, что с ней делать после того, как узнаем результаты теста.

– Что? Нет! – крикнула я, пытаясь дать отпор двум мужчинам, которые схватили меня каждый со своей стороны. Но, конечно, у меня не было шанса против них. Я хотела телепортироваться, но потом вспомнила, что сказал мне об этом Эш.

– Эш, прошу тебя, – позвала я его, когда двое мужчин потащили меня из салона. – Ты ведь не мог серьезно сказать это!

Но Эш только повернулся ко мне спиной.

Глава 24

– Вы заплатите за это, слышите? – крикнула я Гарри и Ричарду, которые потащили меня вниз по крутой лестнице в подвал, где находилась темница.

Я схватилась и тряхнула железные прутья, но это, конечно, не принесло никакого результата.

– Здесь нет ничего личного, Кэролайн, – сказал Ричард, затем повернулся ко мне на мгновение, прежде чем исчезнуть в темноте, и последовал за Гарри вверх по лестнице.

– Ничего личного? Вы все чокнутые, вы это знаете? У вас тут просто сумасшедший дом!