Дочь ведьмы

– Ну, для этого не нужно быть телепатом. Да, я люблю пофлиртовать, и у меня уже были девушки, но я никогда не использовал магию в этом случае. Она мне была и не нужна. – Я готова была возмутиться от этой самоуверенности, но Эш продолжал говорить дальше: – И суть не в том, что я не ищу серьезных отношений, просто с ними дело не всегда обстоит так просто. Была одна девушка, Элизабет… Прошел почти год с тех пор, как… Если хочешь знать, она разбила мне сердце. Но я не буду отрицать, что мои родители с самого начала были настроены негативно по отношению к нам и хотели прекратить наши встречи. Элизабет не была ведьмой, а моя семья собиралась женить меня на троюродной сестре, – Эш передернул плечами.

– Полагаю, ты не очень хочешь на ней жениться? – спросила я после некоторой паузы, поскольку я понятия не имела, как реагировать на то, что Эш внезапно решил разоткровенничаться.

С такой стороны я не ожидала его увидеть, но это и неудивительно, учитывая образ, который он так старательно поддерживает. Он лишь молча пожал плечами и пошел вперед. На этот раз уже мне пришлось догонять.

– А почему ты проделал это со мной?

– Что именно? Пытался манипулировать тобой при помощи магии? – он быстро взглянул на меня, и я кивнула. Он снова вздохнул: – Я не знаю, Кэролайн. Можешь смеяться надо мной, но я решил, что ты… интересная. Кроме того, твое резкое и надменное поведение порядком мне тогда надоело. И все же я никогда бы не зашел так далеко, как ты предполагаешь, – внезапно он ухмыльнулся. – Получается, что ты сама этого хотела. И, кстати, можешь быть мне благодарна – поскольку чары на тебя не подействовали, мой интерес к тебе только возрос. Если бы этого не случилось, ты бы так и не узнала, что ты ведьма.

Ладно, очко в его пользу. Правда, пусть не ждет, что после этого я брошусь ему на шею.

* * *

– И что, у вас правда свободен только номер на двоих? – спросила я.

Мужчина, стоящий за стойкой ресепшен, – крайне неприятный тип, – вынул сигарету изо рта и утвердительно кивнул:

– Хотите – берите, хотите – не берите. В любом случае простаивать сегодня он не будет.

Я с сомнением посмотрела на часы. Был уже поздний вечер, и у меня не осталось ни малейшего желания продолжать бегать по городу в поисках свободных номеров, чтобы в конце концов вообще остаться на улице. Мы уже заходили в два других отеля, но они были забронированы из-за какого-то фестиваля, который проходил в эту субботу в Саутгемптоне. Но если мы останемся в этом отеле, мне придется делить с Эшем номер, а может быть, даже кровать.

– Мы берем его, – заявил Эш, доставая из кармана штанов пятидесятифунтовую купюру. Мне пришлось воздержаться от возражений.

Пять минут спустя мы поднимались к своему номеру по узкой лестнице, которая страшно скрипела при каждом шаге. В лучах вечернего солнца вокруг нас танцевала пыль, в воздухе стоял неприятный запах старья и сигаретного дыма. Я потерла виски, головная боль опять напомнила о себе. Эш, идущий с нашими сумками, пропустил меня вперед в широкий коридор. Здесь было так мало дневного света, что пришлось включить электрическое освещение. Мы остановились перед номером «43», я открыла дверь и, скептически переглянувшись с Эшем, вошла внутрь. Конечно, я не ожидала номера люкс за такую цену, кроме того, к роскоши я не привыкла и не искала ее. Но, на мой взгляд, номер в отеле должен быть хотя бы немного удобным. Тут было так же темно, как и в коридоре, сквозь крошечное окно, которое явно давно не мыли, почти не проникал свет. Эш включил лампу, и тут комната предстала перед нами во всем своем «великолепии». На сером ковровом покрытии виднелись многочисленные следы чьих-то ботинок, и я, пожалуй, не хотела бы знать, чьих. Скромный комплект мебели, что имелся в комнате (кровать, двухдверный платяной шкаф, тумба для обуви, на которой стоял какой-то древний телевизор и квадратный стол с одним стулом) выглядел старым и ветхим. Я удержалась от того, чтобы не заглядывать в постельное белье, лежащее на кровати. Боюсь, что и там я могла бы обнаружить следы прошлых гостей. Кроме всего прочего, в комнате отвратительно пахло. Пока Эш пытался включить телевизор, который, конечно же, оказался в нерабочем состоянии, я рискнула заглянуть в ванную. Бросив всего один взгляд на ванную комнату, я быстро вернулась обратно.

– Что, настолько плохо?

– Посмотри сам.

На потолке в ванной была плесень, в самой ванне – волосы, а унитаз, казалось, был родом из 70-х. Эшу тоже хватило одного взгляда на этот кошмар.

– Какая наглость за такие деньги! Кстати, – я потянулась за своим кошельком, чтобы вернуть Эшу деньги, но он остановил меня, коснувшись моей руки.

– Не надо, Кэролайн.

– Но…

– Я прошу тебя, – произнес он, и это прозвучало как настоящая просьба. – Тебе эти деньги наверняка нужнее, чем мне, и я говорю это не просто так.

– Я очень ценю твою щедрость, но это не твоя война. Если бы не я, тебе вообще не пришлось бы здесь находиться.