Дочь ведьмы

– Найл, мы сейчас все на взводе. – В ее голосе проскальзывают резкие нотки, которые она, правда, пытается скрыть. – Нам нужно поговорить. Не сейчас, а потом, когда все это закончится. Ты плохо выглядишь… Найл, это и в самом деле… очень тревожит.

Найл качает головой. Кирсти сейчас напоминает ему родных Кристины. Он съедает еще немного горячей каши, которая на вкус намного приятнее его стряпни. Но на душе у него неспокойно. Хочется лечь в постель, натянуть одеяло на голову и… начать жизнь с чистого листа.

Джеймсон, заслышав что-то на улице, начинает лаять. День выдался ясный и сухой. По небу быстро плывут облака. Кирсти ставит миску с собачьим кормом на пол, и Джеймсон тут же подбегает к ней.

– Она наверняка с Дианой. Ну или с кем-то из ребят. – Набив рот кашей, он говорит нарочито громко, пытаясь как-то успокоить ее. – Спасибо, что покормила меня. – Его рука, которой он держит ложку, дрожит.

– Нет, ты ошибаешься, Найл. Она не с Дианой.

– Ну, не важно. С ней все будет в порядке.

«Кого ты пытаешься обмануть?» – мелькает у него в голове. Нет, он не в силах что-либо предпринять, пока не выспится. Потом он заберет Лорен домой. Пока он дремал, сгорбившись, в холодном пикапе, у него сильно заболело плечо.

Кирсти выходит из кухни и берет свою куртку.

– Если хочешь, я помогу в поисках, – продолжает Найл. – Вот только голова немного прояснится. Черт бы ее побрал…

Она долго смотрит на него, после чего прощается и уходит прочь.

Глава 20

Лорен просыпается лишь к полудню. На краю постели тихонько сидит Вейри, выдергивая из своей клетчатой юбки выбившуюся нитку. Лорен чувствует запах талька вперемешку со знакомым ароматом лаванды от простыней.

– Кирсти нашла твоего отца, – говорит ей Вейри. – Правда, он сейчас не в лучшей форме…

Лорен чувствует, как по телу растекается долгожданное облегчение…

– Где он был?

– Его нашли в собственной машине.

Она снова чувствует себя вымотанной до предела.

– Вообще, нужно быть осмотрительнее. Знаешь, какой поднялся переполох? Больше так никогда, никогда не поступай, не уходи никуда, никого не предупредив. И вот еще: с тобой собирается поговорить Кирсти. Если не возражаешь, Крейг подбросит тебя до школы. Уж очень они волнуются…

Лорен бледнеет, вспоминая, что произошло прошлой ночью. И испуганно бормочет:

– Когда мы были в лесу, то забрели в один пустой дом. Там, внутри, прятался какой-то человек. Он скрывался там. Диана все расскажет полиции.

Вейри осекается на полуслове, и на ее лбу появляются морщинки.

– А как он выглядел? Ну, тот человек?

– Было слишком темно.

Лорен качает головой, и в голове вновь всплывают неясные образы, подвал таинственного дома. Но она все-таки пытается описать то место.

– Какой-то старый заброшенный дом. В окнах ни одного целого стекла. Все сломано, разбито. Прогнившие полы, скрипучие ступеньки…

– А тот человек? Странно, конечно. Эти леса… Они раскинулись миль на десять, не меньше. Девчонкой я постоянно ездила на велосипеде по Петле. Но, сама знаешь, она охватывает разве что четверть этих лесов. Я родилась в доме, неподалеку от дома Дианы. Там, собственно, жили мои родители. Петлю я знаю как свои пять пальцев, но про тот заброшенный дом… нет, о нем ничего не могу сказать…

– Ну, он ведь выше по дороге. И гораздо дальше.

– Тебе, деточка, следовало бы держаться подальше оттуда.

Лорен вспоминает, как взвизгнула Диана, когда тот мужчина схватил ее. Повернув голову, она разглядывает картину на стене: на ней изображена корзина со щенками в голубых бантах. Ей становится неуютно, это странный дом и странная Вейри… Она почему-то с тоской вспоминает свою школу и учительницу. А потом – как они с Дианой выбрались из подвала, как бросились бежать, пока Диану наконец не стошнило…

– А что это у тебя на большом пальце? – спрашивает Вейри.

– Так, ничего, – отвечает Лорен, прикрывая кольцо другой рукой. В конце концов, это ее личное дело. – Нашла в лесу. Джеймсон откопал.

– Разреши мне посмотреть! – И в ту же секунду хрупкая рука Вейри с удивительной силой хватает Лорен за запястье.

– Отпустите меня!

– Дай же мне. Дай сюда! – Она снова берет Лорен за руку.

Лорен визжит, упираясь, и вдруг… снова оказывается в подвале, рука таинственного мужчины хватает Диану за ногу. Она быстро отворачивается, и со стороны лестницы доносится собачье тявканье.

– Прекрати. Дай же наконец посмотреть. – Вейри осторожно берет кольцо и подносит поближе.

– Я нашла его не в доме, – объясняет Лорен. – а вчера. Кольцо лежало в снегу, в лесу. Дамское кольцо. – Ей так хочется, чтобы сейчас рядом с ней оказалась таинственная незнакомка в халате. И присела бы к ней на кровать…

– Хм-м. Гм. – Какое-то время Вейри молча разглядывает кольцо. – Говоришь, в лесу его нашла?

– Да.

– А раньше ты никогда его не видела?

Лорен молчит. Кольцо принадлежит молодой женщине, которая приходила к ней…

– Ты, кстати, можешь подождать Крейга внизу, в гостиной, – оживленно тараторит Вейри. – Я уже включила камин.