Дочь ведьмы

Раньше, когда Кристина жила в этом доме, его друзья, будучи в изрядном подпитии, шептали ему наедине, что она не в своем уме. Она носила странную, яркую одежду, постоянно перекрашивала волосы в разные невероятные цвета. Носила серебряные кольца в ушах. Пирсинг в носу. Она выглядела как пришелица со звездолета «Энтерпрайз». Некоторым друзьям она нравилась, и он это знал… Они явно думали, что Кристина из тех, кто вытворяет фокусы в постели.

Когда она исчезла, он вытатуировал себе на левой стороне груди слово «Навсегда». В последние годы приятели часто говорили ему, что нужно, мол, двигаться дальше, найти себе кого-нибудь. Он отвечал: «А зачем, кому я нужен?» И они оставляли его в покое. А ведь и в самом деле, кому? Ну уж точно не доктору Катрионе, решил он, уставший от постоянного чувства вины. Она к нему даже не приближается, о чем еще говорить…

После исчезновения Кристины он временами впадал в ярость, настоящую ярость, и понял, что за годы их совместной жизни он лишь притворялся сердитым. Если в такие моменты он находился за рулем, то вынужден был съезжать на обочину и останавливаться. Или присесть на один из стульев у кассы в супермаркете и подождать, пока придет в себя. Однажды, когда Лорен была в школе, он рубанул топором по столбу забора. В другой раз, уже под вечер, он взял топор в лес и рубанул по дереву. Удар получился такой сильный, что с верхних ветвей в испуге разлетелись все птицы. Он отогнал свой пикап в лес и развел там огромный костер. Он жег мусор и шины. Потом сжег пугало. Вернувшись домой, он играл на гитаре тяжелые рок-пассажи. Тогда Найлу казалось, что он превращается в оборотня…

Ему посоветовали обратиться за консультацией к психиатру, но он отказался. К тому времени у его отца уже начали проявляться признаки тяжелой болезни. Найл сорок минут тратил на дорогу, чтобы просто навестить его и в тишине посмотреть телевизор. Он помнит, как однажды заговорил с отцом об исчезновении Кристины. Вообще, они предпочитали об этом не упоминать…

Прошло время, ему больше не нужны воспоминания. Ему нужно все стереть из памяти. Начисто. И у него есть собственное лекарство – его работа. Он в полном порядке. Но иногда – редко – он пасует, дает слабину и снова опускается на самое дно…

* * *

Во время обеденного перерыва класс Лорен выстраивается в очередь у двери, чтобы прочесть «Молитву перед едой» Р. Бернса. Учитель читает тихо, и дети молчат, пока не будет произнесена последняя строчка.

У которых есть что есть, те подчас не могут есть,
А другие могут есть, да сидят без хлеба.
А у нас тут есть что есть, да при этом есть чем есть,
Значит нам благодарить остается небо!

[10]Кто может есть – не хочет есть,
Кто хочет есть – не может.
Но мы хотим, и мы едим,
И слава тебе, Боже![11]

Когда Лорен открывает глаза, то замечает, что кончик носа миссис Грей порозовел, а макияж слегка размазался. Слухи об исчезновении Анн-Мари разнеслись по школе моментально…

Класс вереницей тянется через автостоянку к новенькой школьной столовой. Они с Билли обычно встречаются в очереди у стойки с горячим, но сегодня она почему-то не может отыскать его взглядом. Лорен садится рядом с Дженни и ее подружками, которые не обращают на нее особого внимания. Дженни рассказывает о бойз-бенде, выступавшем накануне вечером на шоу талантов.

Лорен вздыхает и ковыряет вилкой кусок пиццы.

– Они тебе не понравились, Лорен? Неплохо выступили. Но судьи могли бы быть и полояльнее. Особенно Саймон.

– Нет, она расстроена, потому что… ну, ты понимаешь… та девушка… – вполголоса говорит одна из подружек.

Лорен пожимает плечами и откусывает от пиццы. Она пока не знает, хочется ли ей быть похожей на одноклассниц и носить такую одежду. Порой они кажутся ей полными идиотками.

– Да. Это моя соседка.

– Она ходила в среднюю школу? – спрашивает Дженни.

Лорен качает головой.

– Нет, она учится в Эдинбурге. Она ведь дружит с Дианой Армстронг?

Девочки неуверенно кивают, и Лорен ерзает на стуле. Она видит, что им до смерти хочется поговорить об этом, но только без нее. Она доедает пиццу и встает.

– Ладно, увидимся позже…

Когда она неторопливо идет по дорожке обратно в школу, что-то мягкое попадает ей в затылок. Она не оборачивается и не замедляет шаг, но видит, как на травянистую обочину падает булочка. Она уже собирается свернуть на парковку, когда слышит за спиной чьи-то торопливые шаги. Кто-то подбегает сзади и закрывает ей глаза руками. Тоже ребенок, но… сильный ребенок. Кто-то другой выкручивает ей руки назад.

– Эй! – Она чуть ли не у самого уха слышит бодрый голос Мэйзи. – Знаешь, что такое крапивка?

Она чувствует, как холодные руки Мэйзи обхватывают ее запястье и крутят кожу в противоположных направлениях. Она пытается оттолкнуть ее, но Мэйзи с подружкой тянут крепко, не давая вырваться. Ее тело изгибается назад.