Дочь Водяного (СИ)

«Я могу беспрепятственно проходить только по рекам и озерам, — виновато пояснил мамонт. — Они под землей текут, в Земле сырой свое начало берут. А море-Окиян мне неподвластно».

«Здесь даже мои крылья не справятся», — добавил Семаргл.

Михаил прикинул расстояние и попытался построить портал. Но зеркала отказывались ловить отражение острова, словно он был миражом, порождением игр преломленных лучей или и вовсе существовал только в воображении. Более того, попытка извлечь из дедовой дудочки хоть пару звуков тоже провалилась: воздух, выходя из легких Михаила, вместо того, чтобы создавать колебания в стволе флейты, непостижимым образом рассеивался, будто в вакууме или в воде. А ведь во время путешествия по подземным рекам к озеру Водяного таких проблем не возникло. Неужели царицы специально объяснили, как построить портал и, поманив призрачной надеждой, прислали сюда на погибель?

«Может быть, это место какое-то неудачное?» — предположил эхеле протягивая хобот, чтобы поднять Михаила на спину.

Они двинулись в путь вдоль берега, но ничего не менялось. Похоже, море-Окиян блокировал магию.

«Может быть, все-таки существует какая-то переправа», — предположил Семаргл, срываясь с места и улетая на разведку.

Михаил обреченно подумал о том, что, коли через реку Смородину перекинут только Калиновый мост, а Молочную реку и вовсе приходится преодолевать вброд, вряд ли море-Окиян тут станет исключением. А на Радужный мост его не пустили. Он делал над собой чудовищные усилия, чтобы не впасть снова в отчаяние и не начать паниковать, когда из-за тучи вдруг спикировал Семаргл, крылья которого сияли так ярко, что затмевали не только угасающий свет закатного солнца, но и зарницы молний.

«Смотрите! — воскликнул дух. — Там впереди что-то есть. Я толком не разглядел, но, по-моему, это лодка или даже целый корабль».

Эхеле без дополнительной просьбы перешел на рысь. Они обогнули уступ скалы и увидели гигантскую щуку, которая покачивалась на волнах у берега.

На море-Окияне

Размеры Щуки поражали, превосходя самые смелые ожидания любителей рыбацких баек. Неудивительно, что Семаргл поначалу принял ее за корабль, хотя у Михаила обтекаемая форма ее тела вызвала ассоциации скорее с атомной подлодкой, даже ракетным подводным крейсером. Город не город, но деревенька или хуторок на пять-шесть домов с хозяйственными постройками на щучьей спине вполне могли бы разместиться. Даже могучий мамонт-эхеле выглядел рядом с ней едва ли не малюткой Коньком-Горбунком.

Поначалу Михаил принял рыбину за сказочное чудо-юдо или одного из мифологических китов, поддерживающих плоскую Землю. Но характерный узор словно жемчугом расшитой, переливающейся на солнце чешуи, форма плавников, жаберные щели и зубастая пасть красноречиво говорили о том, что перед ним именно одно из воплощений Велеса — царь-рыба щука.

«Вот тебе и «по щучьему велению»», — невольно поскреб в затылке Михаил, прикидывая, каким же могущественным колдуном был лентяй и недотепа Емеля.

Впрочем, когда дух шамана совершает путешествие между мирами, его бренное тело в большинстве случаев остается дома, и окружающим кажется, что он спит. А если герой сказки только переживал шаманскую болезнь и еще не прошел посвящения, то для постоянно копошащихся в земле крестьян он и в самом деле выглядел беспросветным лентяем.

«Не знаю я никакого Емелю», — проникла в сознание мысль очень древнего, хотя и почти утратившего былое могущество существа.

Щука, как и другие зооморфные обитатели тонких миров, не делала попыток пользоваться отсутствующим у нее речевым аппаратом, а тоже предпочитала обмен мыслями. Да и кто поручится, что в сказках герои поступали иначе? Просто носители традиции не могли особенности мысленного общения внятно объяснить.

«Ты, верно, касатик, имеешь в виду того ухаря, который сумел захомутать среднюю мою правнучку из Серебряного царства?» — дружелюбно глядя на Михаила казавшимися подслеповатыми и плохо приспособленными к воздушной среде, но временами поблескивающими, точно драгоценные камни, глазами, уточнила Щука.

«Чему ты удивляешься? — продолжала она, то ли считав недоумение с лица Михаила, то ли проследив за его мыслями. — Правительницы Трех царств и их беспутный брат — моя отрасль. Теперь эти бабы хитрющие во дворцах сидят, делают вид, что ни о чем не знают, да втихаря интриги плетут. Правнук мой неуемный все жадность и злобу свою пестует. А я, старая, видно, в наказание за то, что такой никчемный род породила, болтаюсь по морю-Окияну, как ненужный поплавок! Даже на глубину уйти не могу!»

Михаил только ошалело кивнул, пытаясь переварить полученную информацию. Кажется, ему, как персонажам из любимых Левиных мультиков, требовался ассистент, способный придержать раскрывшуюся от изумления слишком широко нижнюю челюсть.