Дочь Водяного (СИ)

«Да только и Лану, кроме тебя, касатик, совсем некому защитить. Вижу, колдун ты молодой да неопытный, однако другие с моим правнуком связываться боятся. Андрей хоть и человек ученый, а сам тычется, как слепой, ничего дальше своих колб и реторт не видит. Какой из него заступник? Одно хорошо, что новую Хранительницу они сумели родить. Да только как бы и до нее лиходей ненасытный не добрался. Останови его, касатик, совсем спасу от него никакого нет, если из зеркала выберется и еще большую силу возьмет, всем худо станет».

«Легко сказать — остановить», — вздохнул Михаил, почти физически ощущая тяжесть свалившейся на него ноши.

Щука тем временем ненадолго погрузилась под воду, видимо, чтобы хорошенько промочить жабры и чешую, потом вынырнула на поверхность.

«Доставлю тебя до острова Буяна и далее до скалы Ворона Вороновича. Может, хоть он знает, куда подевалась проклятая игла. Только как туда доберешься, спроси у него заодно, сколько мне еще по морю-Окияну плавать? Когда кончится зарок? Вроде бы и кораблей я не глотала, городов не рушила. Так за что ж мне мучиться, искупая чужую вину?»

Она приподняла хвост таким образом, что Михаил взошел по нему на переливающуюся жемчужной сетью спину, словно по удобному трапу. Духи с некоторой опаской последовали за ним.

Конечно, Михаил подспудно понимал, что в море-Окияне, находящемся за пределами пространства и времени, не стоит купаться, да и бороздить его просторы могут лишь древние хтонические существа, вроде Мирового змея или Щуки-прародительницы. Однако летевшие в лицо обрывки пены и соленые брызги, хотя и не могли насытить жажду, никакого урона не наносили, а свежий ветер после затхлой, вонючей Нави и вовсе навевал расслабляющие мысли о морских прогулках и отдыхе на побережье.

Качку Михаил переносил спокойно: в военных командировках, когда попадали в болтанку на вертолетах, трясло сильнее. Поэтому после всех тягот пути по Неведомой дороге и построения портала он с комфортом растянулся на щучьей спине, как на палубе подлодки возле рубки, и сам не заметил, как уснул, убаюканный мерным покачиванием Щуки и плеском волн.

Перекатывались, набегая один на другой, седые валы, шумела крона Мирового древа, тикали ходики и пыхтел самовар. Вся его семья собралась за большим столом, уставленным самой разнообразной снедью. Михаил, кажется, увидел не только прадедов из Красной слободы, но и предков-волхвов из Туонелы, то ли пришедших в гости, то ли после ухода на покой деда Овтая просто воссоединившихся с семьей.

Блестели начищенные мелом пуговицы и звезды на погонах парадного кителя деда Сурая. Гроздьями рябины на снегу пестрели традиционные узоры на цельнокроеных белоснежных панарах предков-волхвов, чьи долгие бороды отливали белым золотом, придавая благородство простоватым скуластым курносым лицам. Седине и морщинам тут не было места. Все прадеды и правнуки выглядели так, словно находились в одной поре, в расцвете зрелости, кроме тех, которые шагнули за грянь молодыми, вроде погибших на войне сыновей Кочемаса и Атямаса.

Крахмальные кофточки Веры и Аглаи спорили белизной с головками сахара, на который с опаской поглядывали предки-волхвы, предпочитавшие к чаю варенье и прозрачный липовый мед. Женщины разных поколений опять суетились, выставляя на стол горшки со щами и гороховой кашей, поднося новые порции горячих блинов, раскладывая творог и кутью, разливая густой кисель.

Чуть в стороне по правую руку от Сурая Михаил увидел непривычно молодого деда Федора и своих родителей, какими их помнил на затертых любительских кинопленках и старых фотографиях. Он хотел подойти и тоже занять место за столом, тем более что обильная снедь распространяла пленительные ароматы, от которых изголодавшийся в странствиях желудок завернулся узлом. Но мать сделала предостерегающий жест, а отец отрицательно замотал головой.

— Твое время еще не пришло, — пояснил дед Федор.

Михаил хотел возразить, что родителям за этой трапезой тоже нечего делать, но отец лишь глянул на него скорбно-отстраненно, словно передавая главенство в семье, а мать, тихо всхлипнув, спрятала глаза:

— Прости, сынок, не досмотрела!

Накрытый вышитой скатертью стол с самоваром исчез, Михаила подхватил черный вихрь, картина смешалась и померкла, а лица родных потускнели и выцвели, утратив краски. Или это опять что-то не то стало с глазами, а тиканье ходиков и пыхтение самовара сменили дикий рев и шум могучих кожистых крыл. Хотя — нет. Это продолжали плескаться рассекаемые Щукой волны, а на горизонте виднелся утес, за который из последних сил цеплялся скрюченный, почти лишенный листьев отросток Мирового древа. На одной из ветвей, нахохлившись, расположился гигантских размеров ворон.