Дочь войны. Пешка

Выбравшись на протоптанную тропу на берегу озера, я стремглав бросилась к поселку. Мои ноги в ботинках несколько раз проскальзывали на липкой грязи, сумка больно колотила по спине, но я продолжала бежать, бежать, бежать между деревьями, перепрыгивая через сломанные ветки и каменные оползни – результат постоянного дождя. Я перепрыгнула через ствол сосны, который преграждает тропинку уже много лет. Я прекрасно знала, что с той стороны тропа обрывается, но в панике плохо соображала. Несколько мгновений, показавшихся мне вечностью, я летела в воздухе, думая о том, что предстоящее приземление будет чертовски болезненным. Наконец я упала на спину, мои зубы щелкнули, прикусывая язык. Боль пронзила спину от копчика до основания челюсти, во рту я ощутила привкус крови. Прокушенный язык пульсировал, от боли в спине перехватывало дыхание, но я вскочила на ноги и продолжила бег.

Честь, долг и страх являются мощными мотиваторами.

От разведчиков зависят сотни жизней в нашем лагере. Если вовремя сообщить о приближающейся опасности, у людей будет время, чтобы собрать свои вещи и отступить в крепость, где они будут в безопасности. Примерно раз в месяц разведчики прибегали в лагерь и сообщали о замеченных группах республиканцев.

Республиканцы путешествуют небольшими группами, максимум пять-десять человек, и их нападение легко отразить. Не обладая преимуществом, республиканцы предпочитают не вступать в схеватку, и если вы сможете достаточно быстро подготовиться, они изучат ситуацию и просто уйдут. Но если они застанут разведчика врасплох и подойдут слишком близко, жертв и украденных запасов будет не избежать.

К счастью, этого давно не случалось, но на данный момент небольшая группа вороватых соседей – наименьшая проблема.

Дед говорил, что целая армия врагов не вторгалась на нашу территорию ни при его жизни, ни при жизни его отца. Лишь Эллери, колдунья, может рассказать подробности прошлых сражений. Никто, включая саму Эллери, не знает ее возраста. То, как ей удалось прожить так долго – загадка для всех.

Ходят слухи о том, что она – последний оставшийся Киндер. Это всего лишь легенды, но Старейшины говорят об экспериментах в былые времена, когда еще существовало правительство, которое считало, что контролирует ситуацию. Еще до того, как мир закончился.

Сквозь ряд деревьев я наконец увидела поляну и серые струи дыма, поднимающиеся над крышей.

Мне еще нужно пройти полмили, прежде чем я смогу сообщить плохие новости.

Грохот барабанов эхом разнесся по долине и над озером позади меня. Он звучал уже достаточно громко, и мне стало интересно, слышат ли его в лагере. Если да, у меня будут проблемы из-за того, что я не предупредила их раньше. Единственный положительный момент в этой ситуации – если это можно назвать положительным моментом, – вряд ли у старейшин будет возможность для дисциплинарного взыскания за мои ошибки.

Продолжая бежать, я сплюнула кровь и осторожно проверила раненый язык. Это больно, и я поморщилась. Пусть это будет моим наказанием.

Я была в таком бешеном состоянии, в безумном стремлении вернуться в безопасное место, что я кое-что забыла – или, скорее, кого-то.

Финн!

Он мой тайный друг, член Альянса, один из их передовых разведчиков, которого я встретила в лесу год назад.

Почему он не предупредил меня?

Мы познакомились солнечным днем, до того, как дожди начались и редко прекращались, и наша первая встреча не удалась, по крайней мере, для него. Он был далеко от дома. Более двухсот миль от границы, я никогда раньше не видела кого-то из Альянса так далеко на юге. Хотя, если хорошенько подумать, это могло быть началом их планов. Генезис их военной машины. Я доверяла ему. Это могло стоить много жизней.

В тот день я, как обычно, пряталась в своих любимых зарослях рододендронов и услышала какой-то странный звук со стороны озера. Я служила здесь более года и хорошо знала звуки леса: какие деревья скрипели на ветру, какие бурундуки жили в норах и в какое время каждое утро олень приходил на водопой. Шум, который я услышала, был незнакомым, поэтому я решила проверить.

Я обнаружила, что он наклонился над ручьем, закапывая сток, который питает озеро. Острый нож у горла привел к быстрой сдаче, и он без колебаний рассказал мне, кто он, откуда он и что делает на юге. Я пообещала не убивать его, если он будет давать мне информацию всякий раз, приходя сюда. После этого я видела его нечасто, возможно, раз в пару месяцев, но он всегда приносил мне подарки и благодарил меня за то, что я пощадила его. Еще он приносил информацию. Новости о движения войск ДАВ, новости о том, сколько групп республиканцев он видел в этом районе, новости о мире за пределами нашей долины.

Информация эта не была особо ценной, но мне нравилось слушать о том, что происходило в далеких местах. Люди все еще голодали. Дождь смыл древние мосты и плотины. Те немногие, кто выжил в Пенсильвании и Нью-Йорке, образовали союз, а не враждовали между собой. Это были люди, о которых я ничего не знала, но мне было приятно сознавать, что они обрели мир.