Дочь вождя или принцип магического реализма

Природа вокруг была более чем красивая, если не думать, что они едут снимать проклятье… Вокруг росли вековые деревья, нежно пели какие-то маленькие птички с яркими пёрышками, изредка проглядывали величественные вершины гор. Дорога, вернее лесная тропа, имела настолько крутой подъем, что лошадь периодически сердилась и отказывалась двигаться вперед. На одном отрезке даже пришлось спешиться и вести животное под уздцы. Справа и слева виднелись густые заросли папоротников, местами уже покрасневших. Лес был преимущественно буковый.

Путники уже совсем было замучились из-за тяжести подъёма, когда они увидели просвет и вышли на плато.

Высота была около 2000 метров. Веяло прохладой.

— Не жарко, — поёжился Антон.

Мадина, это дитя гор, никак не прореагировала. Она, похоже, вообще не мёрзла.

Взору открывался головокружительный пейзаж. Небо — ярко-голубое с облаками, напоминающими взбитые белки, и изумрудные вершины гор. Мадина и Антон принялись искать озера. Наконец, они увидели озеро круглой формы, частично заросшее и сливающееся с субальпийскими лугами. Запах душистых трав кружил голову. Кругом были ромашковые поля. Побродив, они обнаружили ещё несколько мелких озёр. Здесь, около Зеркального озера, по словам Мадины завтра, в день осеннего солнцестояния, и должен был состояться обряд.

Озеро было правильной формы. Благодаря нахождению в котловине, ветер не волновал его поверхность и проплывающие облака отражались в водоеме как в зеркале. Ни один ручей не вытекал из озера, а также не питал его своей водой. Негустой туман спустился и окутал всё вокруг. У берега паслись две лошади — рыжая и белая. Выглядело это мистически.

— Если бы я был художником, обязательно написал бы этот пейзаж, — произнёс потрясённый Антон.

Неожиданно из леса на открытую местность выбежала косуля и вновь скрылась в зарослях.

— Здесь водятся волки, медведи и даже рыси, — озабоченно сказала Мадина. — Надо быть осторожнее.

В этот момент из-за облаков выглянуло солнце и туман на глазах рассеялся. Высоко в небесах парили два орла. Антон залюбовался, глядя на них. Вот уж действительно благородные птицы. Парень где-то читал, что орлы взлетают даже на высоту 7–8 километров, не каждый самолет сможет так высоко подняться.

— Ты знаешь, как орлица находит себе жениха? — спросил он Мадину. — Она кидает веточку вниз, и орел должен поймать её на лету и отдать орлице, причём из клюва в клюв. Так мудро распорядилась природа. Потому что впоследствии, если их птенец выпал из гнезда, то орёл-папа пикирует за ним и на своих плечах возвращает обратно! Кстати, эти птицы выбирают себе подругу один раз на всю жизнь, и если орлица погибает, то её партнёр на всю жизнь остаётся одиноким!

— Как романтично! — вздохнула девушка. — Эти птицы — удивительные существа!

Мадина увидела неподалёку в лесу старую заброшенную хижину.

— Здесь можно будет отдохнуть и переждать ночь, — сказала она.

Антон и Мадина вошли в домик. Здесь, наверное, иногда останавливались на ночлег пастухи. Обстановка внутри была скромная — две деревянные лежанки с одеялами, немного посуды на низком столике — это всё, что было внутри. Радовало наличие небольшого очага, так как ночью в горах холодно. Молодые люди решили собрать хворост, чтобы было чем топить.

В лесу они встретили старика, который, несмотря на очевидно внушительный возраст, ходил по лесу с большой плетёной корзиной за спиной и собирал каштаны. Корзина была почти полной, так что сбор шёл, судя по всему, весьма успешно. Мадина подошла к пожилому шапсугу и принялась оживленно о чём-то с ним говорить на своём языке. Дедушка жестикулировал и показывал девушке какое-то направление.

Через некоторое время девушка вернулась, а аксакал отправился дальше заниматься сбором орехов. Мадина села на порог хижины и о чём-то глубоко задумалась.

— Старик, прямо скажем, бодрый, — констатировал Антон. — сколько ему лет?

— Не знаю, — сказала Мадина, — Но, наверное, лет 100 или 110.

— Так много? — удивился Антон. — У вас, шапсугов, хватает долгожителей. С чем это связано?

— Мы живём в горах, пьём родниковую воду, в пище много овощей, фруктов, мёда и орехов. Самое главное, старики много ходят по горам.

Мадина отвечала рассеянно, мысли её витали где-то далеко.

— Мадина, да что с тобой, в конце концов? — спросил Антон. — Ты переживаешь, как пройдёт завтра ритуал?

— И это тоже. Но меня больше озаботила информация, полученная от старика. Я спрашивала сначала бабушку в деревне, снабдившую нас одеждой, не знает ли она что-то о чужой женщине, неожиданно появившейся в окрестностях. Но старушка ничего подобного не слышала. А вот старик мне рассказал, что в одной отдаленной усадьбе, недалеко отсюда, он встречал незнакомую женщину, которая поселилась здесь недавно. Она работает служанкой в семье одного нехорошего человека, который живёт особняком. А главное, внешность и возраст совпадает с моей мамой. У меня появилась надежда, что она жива. Не хочется даже думать иначе, хотя дед, кажется, смирился с потерей. Но не нужно тешить себя иллюзиями раньше времени, чтобы не испытать жестокого разочарования.