ДОЧЕНЬКА

– Господин Когут, должен поставить вас в известность. Я получил официальный отчет службы наблюдения, а так же уведомление флота о гибели корабля, на котором находился ваш отпускник. Этот самостоятельный джентльмен взорвался вчера утром на окраинах нашей системы. Документы о вновь открывшейся вакансии я отправлю на ваш служебный адрес в ближайшее время. И отчет руководству, в котором задам вопросы про ваш более чем странный стиль руководства. Что позволяет государственным служащим заниматься непонятными делами и погибать при сомнительных обстоятельствах. Кроме того…

Командир спасателей не стал слушать и выключил видеофон. Не обращая больше внимание на сыплющийся на ковер мусор, прошел к оккупировавшему угол комнаты коммуникационному центру. Сел на стул и парой движений включил несколько мониторов. Запросил отчеты по Клайт-два и окрестностям. Потом получил отчеты по событиям с периферии. Выделил несколько пунктов и запросил подробности.

Сын за спиной убавил звук. К сожалению, он уже знал, что происходит за стенами этого дома, когда отец так горбится и молча орудует манипулятором.

– Парень, ты же обещал, что справишься и вернешься. Что я теперь скажу ребятам? Что наш новый коллега взорвался во время отпуска?

Когут помолчал, потом набрал один из номеров.

– Энту, прости, что беспокою так поздно. Нет, на службе в целом все нормально. Но есть одна проблема. Помнишь новенького? Да, который срочно ушел в отпуск, даже не успел с вами встретиться. У меня лежит доклад службы мониторинга. Парень мотался по делам на бывшее место службы и при возвращении его корабль взорвался. Вот координаты. Согласно докладу, сдетонировал основной двигатель, там сейчас только радиоактивное облако. Группу досмотра туда пошлют через месяц, не раньше. Но я помню, ты любишь послушать разговоры орбитальщиков, и у тебя были доступы на разные спутники. Потряси знакомых, может сам что найдешь. Я хочу знать - что на самом деле случилось. Почему наш с тобой коллега взорвался по пути домой. Я должен понимать, что буду говорить его маленькой дочери, когда приду к ним домой с этой новостью.

– Сделаю, босс. Не волнуйся, раскопаю все возможное.

Когут выключил аппаратуру и молча пошел на кухню. Взял там бутылку с плотно закрытой пробкой, высокий бокал и прошел на веранду, где сидел больше часа, медленно цедя спиртное и рассматривая мигающий огнями ночной город.

* * *

Глава 11.

8 сентября. Суббота. Периферия звездной системы Клайт

Богатый кислородом воздух беспощадно высушил губы. Задубевшие от слабого обогрева пальцы с трудом пытались соединить необходимые провода. Но человек не сдавался. Он упорно копался в маломощном маяке, превратившемся от взрыва в труху. Используя остатки навигационного пульта ему удалось на честном слове собрать электронику, но антенна оставляла желать лучшего. Сложные кристаллы для кодирования и посылки сигнала уцелели в своих амортизационных ложах лишь частично. И теперь замерзающий в скафандре человек пытается послать сигнал в направлении обитаемых миров. Меняет настройку частот, последовательность сигналов и пытается снова и снова дать знать живым о своем местоположении. Призрачная надежда на спасение тает с каждым часом. Но он не привык сдаваться и пытается использовать последний шанс. Мизерный шанс.

* * *

Когут выключил виброзвонок на браслете и бесшумно поднялся, стараясь не разбудить жену. Аккуратно прикрыл дверь спальни и прошел к своему оборудованному месту. Включил аппаратуру, подтвердил входящий звонок.

– Босс, это Энту. Я пообщался с ребятами, для нас один из спутников дальней разведки перенацелили на место аварии. Говорят, есть какие-то странные помехи в некоторых диапазонах. Помехи плавающие. Это либо наведенный сигнал с места аварии, либо что-то еще.

– Больше ничего не нашли?

– Нет. Подтвердили, что сдетонировал основной движок. Там должны остаться капли расплавленной обшивки, не больше. Но этот странный сигнал засекли еще с пары спутников.

– Что это может быть?

– Может, капсула с данными? Хорошо экранированная капсула?

Когут задумался. Было видно на экране, как возбужденный Энту не может найти себе места.

– Босс, помнишь про второй бокс на орбите?

– Ты о чем?

– Я о тех идиотах, что пытались на челноке пробраться на военную базу флота. Очень уж им хотелось сфотографироваться на память рядом с линкором.

– Да, помню. Челнок конфисковали и поставили на прикол в этом боксе, а парней вместе с родителями уже месяц трясут безопасники.

– Вот именно. Это же песня, а не челнок. Форсированный движок, системы стабилизации. Широкий шлюз для приема крупных скафандров. И сегодня суббота.

– В субботу второй бокс закрыт. Никого из гражданских и орбитальщиков.