ДОЧЕНЬКА

Далекие звезды закрыла еще одна тень. Но замерзающий человек ее не смог узнать. Что-то новое, черное и бесформенное, протянувшее к нему свои лапы. Железные лапы, тисками схватившие его руки и волокущие куда-то в ад. В беспросветный ад…

* * *

На длинном столе, заваленном разнообразным оборудованием, запищал вызов системы дальней связи. Задремавший было командир спасателей черной молнией метнулся к аппарату.

– Босс, это мы. Эс-Экс вывел нас точно на точку с первого раза. Не поверишь, но мы сняли нашего парня с остатков шлюпа. Буквально с какого-то обломка.

– Как он?! - от неожиданной новости у Когута перехватило горло.

– Плох. Сдохла электрика, и он еле дышит. Кислород был, а вот с электробатареями - труба. Я засунул его в реанимационную камеру, и мы готовимся прыгать назад.

– Что с кораблем?

– Судя по сканерам - остался только этот крупный кусок. Все остальное - в мелкую пыль.

– Возвращайтесь, я подниму людей.

– Босс, я тут что-то задумался. Может - мы сначала выслушаем парня? Он может знать о причинах аварии больше нас. Выдерни дока, нашего старого дока с его хитрым чемоданчиком. Пусть откачает нашего снеговика, и потом уже будем решать, кого поднимать по тревоге.

Когут огляделся по сторонам, отметил взглядом необходимое оборудование и кивнул.

– Хорошо. Док будет. Возвращайтесь. И поаккуратнее, без экстрима.

Закончив связь с ушедшим в спасательную операцию шлюпом, мужчина включил систему на поиск нужного абонента и стал расчищать место рядом с одним из стеллажей. Через пять минут блуждания по различным мобильным операторам, система поиска радостно заявила о найденном абоненте. После пары гудков экран залили яркие утренние лучи.

– Это кому не спится в такую рань?

– Утро доброе, док. С трудом тебя нашел. Ты с каждым разом маскируешь свой номер все лучше. Скоро отшельника не смогут найти не только родственники, но и друзья.

– О, старый знакомый. Не можешь удержаться, чтобы не побеспокоить пенсионера.

– Увы, лучшие из лучших не смогут отдохнуть и на пенсии.

Маленький старичок в белой панаме тихо засмеялся.

– Подлиза, вечно ты меня в краску вгоняешь.

– Док, ты где сейчас?

– Собрался на рыбалку. Постарался уехать подальше от любимой больницы. А то ведь они тоже ни свет ни заря звонили, будили старика.

– Где именно сейчас ловится твоя рыба?

– На луже, что по недоразумению называют Арланским большим прудом.

– Значит, это полчаса лету от меня.

Старик замолчал, спокойно разглядывая мужчину, раскладывающего различные приспособления рядом с опустевшим стеллажом. Потом аккуратно снял панаму и пригладил волосы.

– Сколько?

– Один. Как минимум - обморожение. Возможно - радиационное поражение. Твой комплект оборудования и препараты ребята поднимут прямо сюда.

– Поднимут?

– Да. Второй бокс на орбите. Я пришлю к тебе кого-нибудь из команды, скажи лишь - куда.

– Я никогда не мог сказать тебе «нет». Интересно, почему?

– Потому что потом, когда все кончится, мы с тобой зайдем к нему в гости. И его маленькая дочка скажет нам спасибо.

Старик вздохнул и вернул панаму на место.

– Большая монорельсовая станция рядом с поселком Питлоут. Там еще маркет новый построили не так давно. Я буду рядом с ним, на стоянке. Надеюсь, мой старый флайер твои сорвиголовы не забыли.

– Принято, док. Жду.

* * *

Мокрый от пота навигатор с трудом снимал скафандр. Зашедший в комнату Когут помог ему справиться с застежками.

– Я знаю этот скафандр, сэр. Я готовился к зачету…

– Спокойно, Эс-Экс. После прыжков всегда дезориентация и проблемы с мелкой моторикой. Ты молодец. Я и не мог мечтать, что вы привезете мне живого спасателя.

– Он молодец, сэр. Из остатков проводов и разбитой антенны собрал подобие маяка. Как мы на место попали, я сразу сумел его засечь. А потом ребята выдернули его с обломков. Страшное зрелище, оплавленный кусок и неподвижный скафандр на нем.

Чернокожий гигант крепко взял за плечи молодого парня.

– Сейчас в горячий душ. Потом вместе с ребятами в медблок. Там вас уже ждут. Сутки отдыха. О произошедшем - никому. Я не хочу, чтобы тебя потом тупоголовые чинушы терзали глупыми вопросами. В личном деле ты получишь необходимые отметки о проведенной операции. И я с удовольствием дам тебе отличную характеристику.

Парень замялся.

– Спасибо. Правда, я не ради этого летал.

– Я знаю. Именно поэтому и говорю - ты молодец. И в любое время можешь заглянуть к нам в гости. Своих друзей мы всегда встречаем с радостью.

Когут еще раз похлопал парня по плечу и подтолкнул к клубящейся паром душевой. Из соседней комнаты высунулась мокрая голова Энту.

– А нам по пять капель нальют? Для профилактики?

– Ты же сказал, что вы чистые, дозу не хватанули.

– Ну, мало ли.

– Сейчас к медикам втроем отправитесь. Если даже не нальют, Доминик добудет.

Энту расслаблено засмеялся. Похоже, напряжение закончившегося удачно полета начало спадать.

– Да, он точно добудет.

– За Эс-Экс присмотрите, чтобы его там не загрызли люди в халатах. А то им дай волю новенького на зуб попробовать.

– Мировой парень, прикроем. А как там наш путешественник?