- Что ж, тогда будем знакомиться, капрал, – и, подняв руку, щелкнула пальцами. Короткая вспышка, и на ее месте остался только беловатый дым с цветочным привкусом. Ватсон растерянно открывал-закрывал рот, пытаясь что-нибудь выдавить из себя, но получались только нечленораздельные звуки. Холмс вздохнул и, откинув назад полы пальто, устроился на стуле. О’Коннал внимательно следил за часами.
- Куда это она? – пробормотал наконец Джон, кое-как приведя в порядок свои мысли.
- В прошлое, – отозвался парень и поправил фуражку. – Не волнуйтесь, вернется меньше чем через минуту.
Он был прав. Минуло всего сорок секунд, когда раздался знакомый звук, и в середине комнаты материализовалась Доктор.
- Итак… Ри-и-ичард, – протянула она, снова взглянув на О’Коннала. – Привет, дружище, давно не виделись. Как ты вырос-то! А был совсем мальчишкой! Курносый такой!.. Молодец, что не забыл нужный пароль. Без него бы сюда не попал. Ладно, что тут у нас? – она показала на компьютеры позади себя.
Ричард подошел к клавиатуре, встав рядом с Джейн, и начал что-то быстро-быстро печатать. Изображения камер исчезли, и вместо них появились какие-то таблицы и файлы с фотографиями и письменными документами. Доктор принялась за их изучение, Шерлок и Джон устроились у нее за спиной и тоже стали читать.
- Неделю назад, – начал капрал, – в 10:31 утра 23 декабря над Сиднеем, Парижем, Пекином, Вашингтоном, Оттавой, Москвой, Лондоном, Токио, Берлином и Римом появились космические корабли, – монитор показал соответствующую картинку, и Шерлок заметил, как взгляд Доктора вмиг потяжелел. – На их борту оказались некие существа, именовавшие себя ирзирами. Они утверждали, что их народ был уничтожен, и они скитались по галактикам в поисках пристанища и совершенно случайно наткнулись на Землю.
- Что им было нужно? Их требования?
- А мы их не получили. Наоборот, они делились с нами технологическими усовершенствованиями, но скорее это были медицинские открытия. Их очень многие начали восхвалять за это. Были, разумеется, некоторые протестующие, но вскоре и они склонились на сторону ирзиров.
- Благодетели, спустившиеся с небес, – раздраженно фыркнула Доктор. – А люди тоже хороши - вас же просто купили!
- В тот-то все и дело, – О’Коннал закончил барабанить по кнопкам и отодвинулся. – Никто раньше о далеках никогда не слышал. Я помню только потому, что был знаком с тобой и сталкивался с ними. Но другие ни о чем и не подозревают. Когда мы с тобой виделись в последний раз, – он повернулся к девушке, – ты посоветовала мне заняться чем-то, связанным с военными организациями. Я поступил, как ты велела, и в процессе, начавшемся после визита далеков, насобирал кое-какую информацию. Судя по всему, они собираются атаковать Землю сегодня в полночь, маскируя это под грандиозным фейерверком…
- Да, это я уже выяснила, – перебила его Доктор, – но с какой целью им это делать? У далеков всегда, подчеркиваю, всегда есть мотив и причина! Здесь я этого не вижу.
- И я тоже, – согласился Ричард. – Я пытался откопать еще что-нибудь полезное, но все доступы были перекрыты, и у меня нет к ним паролей.
- Зато у меня есть, – хмыкнула Доктор, помахав отверткой. – Где находится главный терминал?
- В одном из залов, там обычно собираются главнокомандующие, но сейчас «ирзиры» выставили там кое-какое оборудование со своих кораблей, и туда водят экскурсии.
- Когда следующая?
- Меньше чем через пять минут.
- Так, – девушка хлопнула в ладоши, – Шерлок, Джон, вы выбираетесь отсюда, идете в кафе к О’Нилу и ждете меня там. Я присоединюсь к вам, как только выясню, что задумали эти космические жестянки.
- Нет уж, мы с тобой, – засопротивлялся детектив.
- Нет, – отрезала Доктор. – Двое привлекут меньше внимания, чем четверо. Кроме того, только у меня и Ричи есть удостоверения, если же поймают вас, вы будете в большой беде. А я этого не хочу.
- И как же мы выйдем из дворца незамеченными? – Ватсон всплеснул руками, намекая на невозможность подобного варианта действий.
- Очень просто, – Доктор порылась в карманах и достала оттуда три подвески в виде ключей. – Это фильтры восприятия, надеваете их и становитесь как бы невидимыми, люди вас не замечают, только надо быть поаккуратнее - не натыкаться на кого-нибудь и не наступать никому на ноги.
- А третий? – Шерлок кивком головы указал на последний брелок.
- Он мой! – обиженно сдвинула брови Доктор. – Не жадничай - тебе и одного хватит, – Шерлок фыркнул. «Ей Богу, она как ребенок», – подумал он.
Около металлических дверей компания затормозила.
- Все готовы? – О’Коннал собирался вводить код выхода.
Доктор проверила отвертку, Джон удостоверился, что узлы на веревочках завязаны прочно, Шерлок проворчал нечто про то, что он вообще-то мог бы принести больше пользы, если б его самым наглым образом не вытуривали из самой гущи событий. Но Доктор пропустила мимо ушей эти его жалобы и кивнула Ричарду. Тот набрал несколько цифр, и створки дернулись. Все четверо покинули лестничную площадку и вернулись в оживленное, кишащее посетителями помещение.