Догадка Ферма

— Ты же знаешь, что я ничего не могу делать без тебя! Я поеду завтра, а ты присоединишься ко мне через несколько дней.

Она засмеялась, потом умолкла и призадумалась.

— А если ты не справишься? И не найдешь шпиона?

Его лицо помрачнело. В какой-то момент они перешли на шутливый тон, однако замечание Жюли вернуло ему ощущение реальности: в этом деле он рискует жизнью.

По телу его пробежала дрожь.

— Пойдем к ним, — предложил он, не ответив на ее вопрос.

В большой зале Ле Телье и Бриен разговаривали с двумя из своих слуг. Стоявший у камина Гофреди не спускал с них глаз, со свирепым видом поглаживая закрученные кверху усы.

Ле Телье повернулся к вышедшему из библиотеки Луи, заслышав его шаги.

— Дождь кончился, шевалье, вы не покажете нам свои земли? Мои люди приготовили трех лошадей.

— Я сам собирался предложить вам это, мсье. Мишель Ардуэн, муж нашей домоправительницы, по своему ремеслу плотник. Именно он руководит всеми работами. И хочет установить временный мост через Изьё взамен обвалившегося, а также построить черпаковое колесо, чтобы провести воду в замок. Если желаете, мы возьмем его с собой, чтобы он нам все объяснил.

— Это меня очень интересует, — объявил Бриен. — Хотелось бы узнать, как возьмется за дело ваш плотник. В моем замке такая же проблема.

— Мы говорили с нашими лакеями. Охотничье оружие будем брать?

— Так безопаснее, — сказал Луи. — В лесу полно волков, и можно столкнуться со стаей. Гофреди, вы едете с нами? — обратился он к своему телохранителю.

— Я вас одного не оставлю, мсье. Сейчас приготовлю лошадей.

Он сделал несколько шагов к Ле Телье и ворчливо объявил:

— Мсье, оружейная комната вон там. Выберите, что необходимо.

Встретились они уже во дворе, сидя на лошадях. Все облеклись в куртки из буйволиной кожи и надели фетровые шляпы с широкими полями. Ле Телье и Бриен сидели на серых в яблоках кобылах из своей упряжки. Сопровождавшие их лакеи взяли двух других. Каждый имел при себе шпагу, седельный пистолет или аркебузу.

Они спустились к реке по изрытой ямами и раскисшей дороге. Внизу Ардуэн стал рассказывать о своих планах: как он вобьет дубовые сваи в середине реки и положит временный настил, который будет держаться на полуразрушенных опорах старого моста. Бриен и Луи задали несколько вопросов. Каждый раз Мишель отвечал толково и четко. Ле Телье, который повидал всякого рода мастеров во время фортификационных работ, не произнес ни слова, но слушал очень внимательно, и было видно, что этот умелый плотник ему нравится.

Затем они двинулись по тропинке, идущей вдоль реки. Проехав примерно половину мили, они оказались на скалистом берегу запруды, возникшей естественным путем.

— Вот здесь я хочу построить колесо, мсье. На входе в запруду, где круглый год достаточно сильное течение, чтобы колесо вращалось. И места тут хватит для зачерпывания воды.

— Как все это будет действовать? — спросил Ломени.

— Я хочу поставить большое колесо с черпаками, такие есть на Сене, мсье. Вода заполнит деревянные черпаки, и те поднимутся под напором течения. Достигнув верхней точки, они опорожнятся в деревянный желоб, который пойдет вниз по холму. Трубы закрепим на деревянных стойках, каменных акведуках или естественных неровностях рельефа.

— До замка довольно далеко, — заметил Ле Телье.

— Это так, мсье. Половина лье. Нужно будет выложить камнями ложе для свинцовой трубы.

— Сколько все это займет времени? — спросил Бриен.

— Чтобы построить колесо и установить его, нужно несколько месяцев. Затем предстоит большая работа для каменщиков, которые сделают акведуки и ложе для труб. Если начать весной, можно надеяться, что через год в замке будет вода.

— Куда она будет доходить? — осведомился Луи.

— Я все рассчитал. Сделав небольшой уклон, мы выведем воду на уровень первого этажа. Тогда она будет течь на кухню, но и в большой зале вы получите фонтан или небольшой бассейн. А при помощи ручного насоса мы поднимем воду до второго этажа.

— Стало быть, у нас будет вода в жилых помещениях…

— Да, мсье, а также на первом этаже обоих крыльев. Для этого насос не потребуется. Невероятный комфорт.

— Невероятный! — повторил Бриен. — Иметь проточную воду для умывания… и всего прочего!

Он засмеялся, и Ле Телье тоже.

— И сколько же это будет стоить? — с тревогой спросил Луи.

— Понадобится много мастеров и подсобных рабочих, мсье. Каменщики, плотники, слесари. И о свинцовых трубах нельзя забывать. Думаю, не меньше десяти тысяч ливров. Возможно, вдвое больше.

— Вот это сумма! — воскликнул Ле Телье, бросив иронический взгляд на Луи.

Тот молча кивнул. И еще раз задумчиво посмотрел вокруг. Затем повернулся к двум министрам:

— Я принимаю ваше предложение, господа. Завтра отправлюсь в Париж вместе с вами, если вы можете взять меня с собой. Но при одном условии…

— Каком? — спросил Ле Телье, нахмурив брови.

— Мне предоставят полную свободу в расследовании.

Министр выразил согласие взмахом руки.

2 Среда, 4 ноября, и четверг, 5 ноября 1543 года