Догоняя ускользающую тень

- Только внутри дома или когда вместе находимся за его оградой. Если ты внутри, а я снаружи, то защитная система полностью блокирует мысленную связь, я проверял, а вот с радиосвязью может и получиться, - пояснил ей. - И ещё, составь список, что нам стоит на ярмарке купить. Ты ведь уже всё просмотрела, что есть, а чего нет?

- А когда пойдём? У меня уже всё давно посчитано, - с интересом посмотрела она на меня.

- Через пару часов не раньше, - немного охладил её быстро пробудившийся при упоминании шопинга энтузиазм.

- Хорошо, буду ждать тебя.

- Да, ещё один важный момент…, - переключился на мысленное общение и передал Ведьме картинку решения геометрической задачи, чтобы настроить на себя амулет-невидимку, поясняя, зачем это нужно и какие могут быть последствия неудачи. - Справишься сама с подобной задачей при сильной необходимости?

- Сложно, - покачала она головой. Почти как органическая химия сложных полимеров, приходилось сталкиваться. Не знаю, получится или нет, но буду пробовать.

- Пока потренируйся без контакта с амулетом по тому, что тебе показал, не рискуй зря, это опасно.

- Учту, - ответила она, стащив у меня из-под носа последний кусок мяса.

Поняв, что завтрак окончен, и ничего вкусного больше нет, спустился в подвал посмотреть, что там происходит. Маг Осус сидел вместе с вчерашним пленником в одной камере и о чём-то тихо разговаривал. Мельком заглянув за приоткрытую дверь, не обнаружил чего-либо подозрительного, и, не привлекая к себе внимания, отправился по другим делам. Мой путь лежал во дворец авторитета Сома.

Выйдя за ворота, сразу же проверил радиосвязь, вызвав Марину. Она сразу же отозвалась, будучи заранее предупреждена о том, то я выхожу. Связь прекрасно работала, магическая защита не была для неё помехой. Одной проблемой меньше. Пройдя малолюдными переулками кружным путём, обходя торгующие толпы, подошел к нужной мне двери. В отличие от моего особняка, дворец авторитета Сома не был окружен забором и отделён от шумных улиц центра парком. Небольшой парк у него тоже был, но располагался во внутреннем дворе, со всех сторон закрытый высокими стенами дворца. Мой особняк был построен в виде большой буквы Н, а дворец Сома имел внешнюю форму восьмиугольной соты, занимая чуть ли не целый квартал посреди города. В этот раз меня опять не заставили ждать, авторитет сразу радушно принял меня, усадив за обеденный стол. Несмотря на недавний перекус, был только рад такому повороту событий.

- Лихо ты вчера поставил на место этого зазнайку Кабана, - заявил он, дав мне немного насытиться. - Тоже мне, авторитетом себя решил возомнить, шантрапа искательская!

- А мне он показался весьма сильным воином…, - ответил ему, дожевывая жареное крылышко птицы, сильно напоминающей тощую курицу.

- Как воин он, безусловно, хорош, - поддержал меня Сом, - но как лидер клана…, - и всем видом выражая большие сомнения, добавил: - За время его главенства 'северные' сильно сдали. Скоро 'южные' их подомнут под себя, если и дальше так пойдёт, - авторитет в сердцах махнул рукой, выражая своё сильное недовольство.

- Тебе разве не всё равно? - удивился такой яркой эмоциональности с его стороны явно не соответствующей поводу.

- Ты просто не понимаешь, - взглянул он на меня сверху, как учитель на несмышлёного послушника. - Искательские кланы платят городу за защиту их общей собственности, то есть фактически мне. Каждый клан платит основной взнос за право считаться городским кланом, и только потом за занимаемое его собственностью место в городе. Ещё кланы хранят у смотрящих свои общие деньги и иногда покупают защиту своих людей, передают выкуп за пленных, если надо. Чем больше кланов в городе и чем сильнее каждый отдельный клан, тем больше город получает с них денег, помимо основной торговли. Поэтому я не могу позволить двум оставшимся городским кланам стать одним. Да и конкуренция снизится, искатели совсем обленятся. Они и так уже в дальние походы почти не ходят, побираясь по ближайшим окрестностям, не то, что раньше. И этот Торопыга Кабан, если вовремя не возьмётся за голову, быстро её потеряет даже без моего участия.

- А зачем ты мне это говоришь? - удивился его откровенности. - Или ты хочешь поставить меня на его место?

- Тебе сильно хочется несколько лет подряд возиться со всем этим сбродом, ныне называющим себя 'искателями'? - злорадно ухмыльнулся он на мой вопрос.

- Вообще-то нет, - задумчиво ответил ему, прикидывая свои перспективы. - Разве что свой клан создать в дальней перспективе. В дальние походы одной малой группой особо не походишь.

- Это совсем другое дело, - улыбнулся мне Сом, излучая настоящее одобрение. - Тебе, как действующему авторитету, даже не обязательно клан регистрировать и платить взносы. Достаточно вести торговлю в городе, чтобы все были довольны. Не будешь же ты сам всё на Чёрный Перевал возить.

- Возможность такая у меня вроде бы теперь есть…, - не очень уверенно заявил я.