Договор

Огромная пятиконечная звезда, плавающая в гигантском скалистом колодце, заполненном Тьмой… Одно из самых загадочных и запретных мест этого мира… В последней войне эльдаров светлым так и не удалось захватить храмовый комплекс и, соответственно, Ксатен, находящийся в его центре. Потеряв в уличных боях с храмовой стражей половину объединённой армии, они сумели лишь захватить территорию И’си’тор и «Границу мрака». А потом, осознав, что спешно возвращающаяся из похода армия тёмных расплющит их, словно молот – кусок свинца на наковальне, отступили. Хотя больше это было похоже на паническое бегство. В хрониках светлых эльдаров записано, что вернулся из того похода лишь каждый десятый.

Ксатен. Душа Альверист’аса. Окружённый плотным кольцом из шести Храмов и пяти Великих Домов, он являлся, пожалуй, самым защищённым местом в Хейреше.

* * *

Извещение о Высоком Совете Домов застало Таенори врасплох. Если честно, она отнюдь не стремилась на свой последний, судя по всему, Совет. Тем более что союзников И’си’тор в нём не было, а значит, все остальные Матриархи были чуть ли не врагами. Хотя почему «чуть ли не»? Врагами они и были… Последние несколько тысяч лет мутил Тьму чужими руками Шестой Храм, постепенно настраивая весь город против И’си’тор. Зачем? Это-то как раз было понятно – после уничтожения Великого Дома его чёрный диванчик собиралась занять верховный арир шестого Храма Акриста. И этим было сказано всё. Тысячелетия травли, подрыв экономики, постоянные подставы, подкуп офицеров-атретасов, убийства, союз с иллити – всё это было направлено лишь на то, чтобы освободить заветный диванчик…

Великие Дома располагались таким образом, чтобы находиться на почти равном расстоянии до него. Колонна И’си’тор была самой большой и самой красивой. Это была лишь одна из многих причин, по которым Шестой Храм нацелился именно на него. А главная – ненависть. Кто бы мог подумать, что когда-то давно Шестой Храм лишь банально ревновал богиню к её любимцам. Но ревность давно переросла в нечто жуткое. Влияние Шестого Храма выросло настолько, что Акриста в открытую присутствовала на Совете, правда, только на гостевом месте, расположенном в секторе Кхитана. Будто ей было мало и так знать каждое слово, произнесённое на нём.

Таенори передёрнула плечами. Эти Советы доводили её до истерик – часто она с трудом выдерживала дорогу домой. Это было очень тяжело – быть самой молодой жрицей-атар, присутствующей на Совете. Давящая атмосфера. Снисходительные и ироничные взоры. Каждое слово, произнесённое Таенори на Совете, принималось на копья. Раньше Матриарх И’си’тор ещё думала, что она может на что-то повлиять во внутренней или внешней политике. Тем глубже было разочарование. Сейчас Таенори знала, что присутствует на Совете лишь для проформы.

На повестке – объединение Степи и очевидная поддержка орков гномами. Ха! Орки и гномы! Скажи кто-то эту фразу тысячу лет назад, его бы полчаса топили во Мраке бездонного колодца… И ещё эти странные сообщения из империи и королевств… Нет бы Совету объявить военное положение и послать ахрешт на разведку боем… Заодно и рабов бы набрали. Ладно-ладно, ахрешт – это слишком, но разведку нужно посылать уже сейчас… Впрочем, Степь и империя Заор далеко… Да и не послушает её никто, только на смех поднимут… Таенори покосилась на Акешь Кхитан. Матриарх Первого Дома увлечённо обсуждала перспективы союза орков с кем бы то ни было. Да уж, а кое-кто и оскорбить может. И ведь не ответишь. Пока. Может, послать разведку самой?

Пока Матриархи и верховные ариры обсуждали вопросы собрания, Таенори, словно оказавшись в вакууме, перебирала в памяти сообщения от Элтруун. «Последние приготовления завершаются». Матриарх помимо своей воли улыбнулась. Скоро прибудет её мать, Эльвиаран и Ашерас со своими дочерьми (!). И деньги. Много денег. Ещё неизвестно, что важнее… Последние восемьдесят с хвостиком лет И’си’тор влачил жалкое существование. Дело было в том, что захватчики мало того что вынесли всю казну, так ещё пропали и все долговые векселя на огромную общую сумму в пять миллионов золотых. Результатом этого стало то, что небедный в общем-то Великий Дом скатился чуть ли не в нищету – до уровня Домов третьего десятка. Как они впятером протянули первые десять лет? Да они даже в постели были осторожны – Дом не мог себе позволить беременность ни одной великой жрицы… Вспоминая это время, Таенори скрипнула зубами – всё это время рядом был Сариехарна. Поддерживал, советовал, грел… А как было приятно засыпать у него на груди!.. Продажная тварь… Неужели это всё было ложью? Что ему могли пообещать? Кто? Но Сариехарна во время пыток лишь смеётся.

А может, ему пообещали переход в другой Великий Дом? А что? Он не жрица, а значит, при поддержке Храмов это возможно… И тут чувствуется вязкая тень Акристы.