Договор

 Следующий и последний пункт испытаний — полет. Я покосился на сложенные на спине крылья. Честно говоря, я не вполне понял, как Драколич будет летать на костяных крыльях, но потом мелькнула мысль, что самолеты же летают, а ведь сделаны из металла… Я осмотрелся: образовавшийся пустырь был каплеобразной формы и в наиболее широком месте был около пятисот метров. Что ж, прекрасное место для взлета и посадки — что‑то мне подсказывает, что последняя будет довольно жесткой. Я дотронулся до сознания феникса: «Будь наготове: если что — полетим по–твоему.» Так. Теперь до сознания Драколича: «Взлет!» В ответ тот медленно раскрыл свои просто огромные крылья и присел. В следующее мгновение я понял, что сейчас будет плохо и прижался к рогам. А потом Драколич прыгнул вверх на высоту больше тридцати метров, одновременно со всей своей огромной силой взмахнув крыльями. Невзирая на то, что я стиснул со всей силы челюсти, мне лишь чудом удалось не отхватить самому себе кусок языка. Сильнейший порыв ветра поднял огромную тучу обычной пыли и мелких обломков. От всего этого Атар поставили высокую плоскую зашиту, похожую на прозрачную плиту буквально отгородив ей часть площади, откуда стартовал Драколич. Мда уж — не хорошо получилось… Хоть бы предупредил. «Поднимись на середину расстояния до потолка и медленно пролети вокруг дворца–улья.» Медленно и важно взмахивая своими крыльями, огромное создание сделало круг, вернувшись на исходную точку. «Садись.» Вопреки моим ожиданием, посадка была довольно мягкой благодаря тому, что лапы Драколича сработали как амортизаторы.

 Спрыгнув с шеи создания, я начал обходить его, осматривая и обдумывая результаты испытания.

 Первое: летать так я буду редко. Мне это просто не нужно — я сам летаю намного легче и спокойней. Хотя при атаке, сидя у него на шее, я буду в большей безопасности, чем будучи подсвеченный своим же пламенем в качестве мишени.

 Второе: как боевая единица Драколич выше всяких похвал. Все равно, что мощнейшая помесь штурмового вертолета с танком, обладающая бесконечным боезапасом и топливом. Побольше бы таких… Но, если честно — будет мне нужна ударная сила, так я просто возвышу высших вампиров в Князей. Быстрее и эффективнее. Конечно, в этом варианте минусов тоже много, но, по сравнению со сверхсложным ритуалом и огромным количеством ресурсов выброшенных практически на ветер, это — мелочи…

 Да, не все так однозначно и наловив достаточно большое количество бывших рабов в развалинах Ишакши можно заняться более бюджетными Драколичами… Возможно, так и придется сделать… Но, опять же, у меня на это нет времени.

 Приказав чудовищу следовать за собой на небольшом расстоянии, я вернулся к замершему Атере и армии.

— Собирайтесь. Возвращаемся в лагерь.

* * *

 Арисна сидела в кресле откинувшись на его высокую спинку. Она была облачена в боевой доспех. На ней был максимальный набор оружия. Даже антрацитово–черная коса, этот цвет придавал адамант, добавленный в сталь, стояла рядом, прислоненная к черному столу. Белая маска с черной вязью знаков Древних лежала перед ней на девственно чистом столе. Знаки означали, что обладательница маски исполняла обязанности Матриарха. Это было неспроста — на только что прошедшем Совете Арисна была назначена на этот пост. Сейчас же она сидела и просто смотрела на нее, буквально ощупывая взглядом каждый знак, каждую черточку или точку, не осмеливаясь надеть ее. Эта маска раньше принадлежала Таенори, ее сестре. Очевидно, что‑то почуяв, она не взяла ее на последний, будь он трижды проклят, Высокий Совет. Великая Жрица Арисна всеми фибрами своей души не хотела ее одевать — она никогда не стремилась на этот пост. Читать доклады, подкупать, засылать шпионов, вчитываться в тексты и искать скрытый между строк смысл, планировать расходы, участвовать во всех мероприятиях как внутри Дома, так и вне его… И — посылать на смерть…О Владыки Бездны! Арисне всегда нравилось поле боя: кровь — как союзников так и врагов, грязь и пыль, простые и понятные отношения в отряде, постоянно меняющаяся ситуация, четкое разграничение: кто нас атакует — тот враг… Но кто наденет маску кроме нее? Аресре? Сираз? Они еще слишком молоды — на Высоком Совете ими будут крутить, как захотят… Выбора нет…Жалкие идиоты те, кто говорит, что выбор есть всегда. Нет этого выбора. Другая дорога — лишь во Тьму. Шаг в бездну. Иллюзия выбора. Смерть или жизнь. Мы все плывем по реке жизни, а кто пытается плыть против течения — существует недолго.