Договор дороже крови

К счастью, мучиться долго не пришлось. To ли боги услышали мои молитвы, то ли небеса сжалились, но до торговых улиц мы добрались быстро и почти не пострадав. Потрепанные нервы ведь не считаются, так? А вот дальше я отомстила шахху за все, начиная вынужденной клятвой и заканчивая экспериментальным средством передвижения. Для начала дотошно расспросила про каждого скупщика золота. А точно ли нас не обманут? Не ошибается ли уважаемый поисковик, что у господина Горда мы выручим за пятак колец в полтора раза больше, чем у господина Дерха? Точно-точно? И господин Горд не посчитает меня воровкой, если я приду вся такая камнями наряженная? А вдруг я захочу обратно выкупить мое добро? Нет-нет, я все понимаю, но подстраховаться-то нужно! Впрочем, шахх оказался прав. Драгоценности я продала безо всяких проблем и даже больше, чем рассчитывала в начале. И даже чуточку смягчилась, прижав к груди увесистый мешочек. Ровно до первой обувного магазинчика. А вот там… Как-то так само получилось, что перед глазами всплыл наш с мамой последний поход к модистке. Четко так представился. Я даже вспомнила, как мама цеплялась к каждой мелочи, чтобы ее дитятко на собственной помолвке не ударила в грязь лицом. А уж если учесть, что магазинчик оказался добротным и радовал глаз богатым выборов, то Змею не позавидуешь. Как и торговцу. Бедный мужчина, не видевший призрака, но отлично слышавший все мои многочисленные вопросы и придирки, принимал все на свой счет. В итоге меня радовал ответами не только призрак, обязанный клятвой отвечать на все мои вопросы правдой, но и милый толстячок, активно прикладывающий платочек ко лбу и убирающий выступивший пот. Я была счастлива. Правда! Получилось не только прикупить себя обуться, но и получить хорошую скидку с просьбой в следующий раз посетить торговца обуви на соседней улице. Мужчина так сильно расхваливал его магазин и товар, что я поняла главное — любимый конкурент. А уж когда я перешагнула порог гостеприимного магазинчика, взглянула на стремительно темнеющее небо и вздохнув посетовала, что неплохо бы ускориться и прикупить не только белье, но и собственной (не заимствованной) одежды, случилось чудо. Действительно чудо! Назвать сказочное предложение от представителя самой высокомерной расы как-то иначе невозможно.

Перемирие.

Временное, конечно. До первой стычки. В любом случае это было хорошее начало сотрудничества.

Дальнейшие события ничем примечательным не отличались. Я с удовольствием бродила по городу, мечтательно рассматривала зажигающиеся огоньки и… нервно теребила красный в золотой оправе камень. Было страшновато, особенно когда взгляд какого-нибудь встречного вампира останавливался на мне. Как-то вылетело у меня из головы, что именно про камень говорил Каллист и как его стоит носить, но точно помню, что это украшение — моя, надеюсь не мифическая, защита от всех вампиров. К счастью, никто нападать на меня не спешил, да и сумки прилично оттягивали руки, так что единогласно мы с Амревисом решили закругляться. Не знаю, чем прогулка надоела призраку, но мне уже хотелось поймать приличный экипаж и бросив покупки, вытянуть ноги на лавочке. И получилось ведь! Я даже восхвалила прародителей за долю везения, выпавшего на мою голову. Только вот размечтавшись и разомлев от хорошего окончания дня совершенно упустила из виду то, что мы с этой вредной дамочкой обычно ходим по разные стороны дороги.

Зря!

Первым неладное почувствовал призрак, быстро исчезнув в моем браслете.

Когда в полумраке пойманного на дороге экипажа зажглись два красных огонька прямо напротив меня, я чуть не завизжала. Даже открыла рот, но не смогла произнести и звука. Горло сдавило спазмом, мурашки промаршировали под похоронный марш в моей голове и даже волосы на затылке зашевелись. А вот когда все в том же полумраке раздалось тихим и ласковым голосом «как погуляла?», захотелось упасть в обморок. И вроде бы сидящий напротив вампир был мне до боли знаком, но успокоения от узнавания не произошло. Почему-то стало еще страшнее. Сразу вспомнилось разрешение гулять на все четыре стороны, но только с завтрашнего дня. И вроде бы подчиняться я не обязана, и…

— Что купила? — Каллист был убийственно спокоен. С виду.

«Взбешен», — подсказал внутренний голос таким драматическим баритоном, что сразу понятно кто залез мне в голову.

И как-то я сразу порадовалась, что в экипаже полумрак, потому что у мужчины напротив наверняка еще и клыки красиво удлинились. Раза в два. С трудом сглотнула.

— Похвалишься? — ласково поинтересовался вампир, не дождавшись от меня ответа.

Смогла только отрицательно покачать головой и… Да что ж это такое! Последний раз мне так страшно было лет в девять. Когда нас с Арианкой застукали с соседскими мальчишками на ярмарке. Отец так ругался, что я потом неделю сидеть нормально не могла.

«Я бы признался», — посоветовали практически с того света.

И так грустно стало. И себя так жалко. И зря я Каллиста не послушалась. Сходила бы завтра по магазинам, погуляла бы под охраной, и вообще…

— Это что?