Договор на любовь

-    Деньги. Причина, по которой разжигаются войны, портятся отношения и даже рушатся целые государства. На землях лорда Керстена мы нашли заброшенный рудник. Кажется, железный, но его пока не расчистили до конца. Там свила гнездо стая василисков, и магам тяжело одновременно разбирать завалы и обороняться от нежити. Поэтому никто до того не рисковал туда соваться. Считали, риск не оправдан. Но, если все получится, представь, какие это открывает перспективы. Не нужно будет закупать оружие для гарнизона «Гнезда», мы сможем сам производить его и даже продавать соседям излишки. Это сильно упрочит позицию лорда Керстена в Приграничье. Конечно, многим захочется отхватить кусок от его благосостояния.

-    Но при чем здесь я? - я тяжело вздохнула. - Мужчины делят меж собой власть и богатства, а убить почему-то пытаются меня.

-    Мне правда очень жаль, что ты оказалась в эпицентре этой войны. Ты этого не заслужила, - Керим ласково убрал мне за ухо выбившийся локон. - Ты самая удивительная девушка, которую мне доводилось встречать.

Я почувствовала, как запылали щеки. Сердце ускорило ритм, дыхание участилось, но мужчина уже убрал руку.

-    Костер догорел, - эльф еще раз пошевелил угли, но последняя красная точка погасла, оставив нас в кромешной тьме. - Давай устраиваться на ночлег. К сожалению, наш шалаш слишком мал, придется спать сидя, но все же какая-никакая, а защита от ветра и дождя.

Керим укутался в просохшую куртку, сел и прислонился спиной к дереву. Я разместилась у него между коленями, прислонившись спиной к груди, так что мой затылок оказался у него под подбородком. Сверху я накрылась плащом, и таким образом мы быстро согрелись.

-    Тебе удобно? – тихо поинтересовался эльф.

Я не ответила, я уже засыпала. Мне показалось, что, не дождавшись моего ответа, мужчина легонько коснулся губами моего затылка. Но, быть может, мне это уже только приснилось.

***

Утром я проснулась словно от толчка. По лесу полз густой туман, оставляя на камнях, кустах и даже одежде мелкие капельки воды. Из серой предутренней мглы проступали причудливые силуэты деревьев и кустов. Я широко зевнула и потянулась. Керим дернулся и тоже проснулся.

-    Что случилось?

-    Светает, уже можно разглядеть путь, - я осторожно высвободилась из его объятий, которые эльф умудрился не размыкать всю ночь. 

Мужчина выбрался из нашего шалаша, выпрямился во весь рост, взъерошил волосы, помахал руками и сделал несколько приседаний. Я поймала себя на том, что неотрывно наблюдаю за ним и, смутившись, отвела глаза.

-    Ну, вот и хорошо, - размявшись, сказал эльф. – Что у нас на завтрак?

Решив поскорее вновь отправиться в дорогу, мы не стали разжигать костер и торопливо поели хлеба и сыра.

-    Как думаешь, где мы оказались? - я стряхнула крошки с брюк и вытерла руки. - Река могла отнести нас на много миль.

Керим неожиданно смутился.

-    Не хотел говорить тебе этого вчера, - мужчина отложил недоеденный бутерброд и сцепил пальцы, - но мы в большой опасности.

-    Это не новость, - я легкомысленно пожала плечами.

-    Я надеялся дать тебе спокойно выспаться и восстановить силы, прежде чем говорить это. Река унесла нас лишком далеко, и мы пересекли границу земель лорда Керстена. Мы во владения лорда Тамзина, - мрачно закончил эльф.

-    Что? - мой голос взлетел на целую октаву. - Этот человек не постеснялся напасть на нас в чужих владениях, а сейчас мы практически оказались у него в руках. Берите нас тепленькими, уважаемый лорд. И сколько времени у нас теперь займет дорога?

-    Примерно два дня, - прикинул мужчина.

-    Два дня? - почти выкрикнула я. - За это время может случиться все, что угодно! Нас выслеживают разбойники, которые ни перед чем не остановятся. Мы пропали!

-    Ты драматизируешь, - не без обиды ответил Керим. - Не нужно списывать меня со счетов раньше времени. Я поклялся, что буду защищать тебя, и пока что мне это удавалось. Да, нас на каждом шагу подстерегает опасность, и в открытом бою с гарнизоном лорда Тамзина мне не выстоять, но это и не требуется. Найти двух путников в густом лесу - та еще задачка. Уверен, что, если мы будем осторожны, то сумеем незамеченными выбраться из этой ловушки.

Я пристыженно опустила голову.

-    Ты прав, - я осторожно взяла мужчину за руку. - Ты столько раз спасал мне жизнь. Как после всего этого я могу не верить тебе?

Керим улыбнулся в ответ и легонько сжал пальцы, глядя мне в глаза. Он прав, нечего раскисать. Эльфу я теперь доверяла безоговорочно. Если он говорит, что мы сможем это сделать, значит, так оно и будет.