Договор с драконом не предлагать

Ричард совсем не обрадовался, когда я сообщила, что собираюсь нарисовать нападение на императора и вернуться в прошлое. Даже попытался меня отговорить от подобной опасности. Переговоры плавно переросли в ссору, которая сменилась поцелуями.

Когда мы оторвались друг от друга и запал пропал, то вспомнили о договоренности искать компромиссы и принялись разрабатывать план.

С рисунком, чтобы попасть в нужный момент времени, я провозилась почти неделю. Уточняла детали, меняла оттенки, раз за разом создавала наброски и вносила изменения. Работа оказалась трудоемкой, но даже в ней я находила удовольствие и погружалась в нее целиком и полностью.

Наконец рисунок был готов. Ричард долго смотрел на него, что-то прикидывал и вписал время и место моего возвращения.

– Будь осторожна! – попросил он, когда я снимала защитный артефакт.

– Обязательно! – пообещала в ответ.

Успокаиваясь, прикрыла на несколько мгновений глаза. Магия художницы проснулась и требовала свое. Чем больше ее скрывал артефакт, тем труднее ее было удержать, когда я его снимала. А меньше всего на свете я хотела попасть в руки стражей. Особенно сейчас. Но выхода не было.

Кончиками пальцев начала собирать в воздухе искры, обводить контуры рисунка. Моя сила действовала иначе, но я всегда экспериментировала, надеясь отыскать тот самый способ использования магии, который подходит именно мне.

Вспыхнули искры на рисунке, в пространство ворвалась музыка и чей-то легкий смех. Ричард, державший меня за руку, медленно отпустил ее, и больше ничто не сдерживало мое перемещение. Мир становился мазками краски. Казалось, бери любую и рисуй.

Но длилось это недолго. Вскоре я стояла в одном из залов дворца. Я бывала здесь несколько раз на балах и приемах, когда училась в Иларийской академии благородных девиц. Ричард рассказал об одной укромной нише, куда я и переместилась. Осторожно выглянула из-за бархатной, с богатыми золотыми кистями, портьеры.

Главные люстры были почти потушены. Свет исходил от свечей, вставленных в канделябры на стенах. Признаться, я ожидала увидеть магические огни или светильники, но их не было. Освещение в зале стало интимнее, таинственнее. От этого словно изменились наряды гостей. Совсем иначе заиграли краски на алых и лазурных платьях замужних илар, а светлые платья дебютанток приобрели более мягкие и теплые оттенки.

Гостей было много, даже слишком, и все они скользили в танце, сливались. Разглядывая их из своего укрытия, я старалась остаться незамеченной и никому не показаться на глаза. Во дворце точно были художники, и меня могли заметить. Для них я была видимой.

Вскоре вдали мелькнул император, который разговаривал с императрицей. Ренар Иларийский будто и не изменился за годы с момента покушения. Те же черные волосы, цепкий взгляд пронзительных глаз, властные черты лица. Мне невольно вспомнилось, как он танцевал с иларой Дартариной Верской, директрисой академии благородных девиц, и я едва заметно улыбнулась.

Запели нежно скрипки, и император с женой вышли в центр зала. Их танец зачаровывал расступившихся гостей, настолько он был плавным и изящным. Хотя больше поражало то, как императорская чета смотрела друг на друга. Во взглядах читались любовь и обожание, и не заметить это было невозможно.

Постепенно к танцу стали присоединяться другие пары, в основном молодежь. У столов с угощениями и напитками остались лишь пожилые илары, любящие посплетничать.

Вскоре я увидела своих родителей. Они кружились неподалеку от императора с императрицей, но, кажется, их мысли были далеки от праздника. Отец наклонился, что-то шепнул матери, и они прервали танец. Илар Гиар Таринс быстро пересек зал и… мое сердце пропустило удар. Там, возле стены, в сиянии свечей, бросавших причудливые тени на его лицо и плечи, стоял Ричард.

Я забыла, как дышать, жадно рассматривая своего дракона. Он был моложе моего отца лет на пять, не больше. Стройный, сильный, с едва уловимой грацией хищника. Все же Ричард – дракон, и это нет-нет да и проскальзывало в его движениях, а порой и взглядах. В собственнической манере поведения, в непримиримости. Но если не приглядываться, то и не заметишь.

Ричард на этом балу отличался от Ричарда, каким я его знала. В этом чувствовалась легкая беззаботность и открытость, свойственные всем, кого еще не касались беды, переворачивая жизнь с ног на голову. В глазах цвета только что распустившейся сирени сверкали искры. Внутренний свет, прятавшийся в глубине, невозможно было скрыть. От дракона веяло уверенностью и силой.

Волосы, перевязанные черной атласной лентой, собраны в изящный хвост.

Одетый в серебряный камзол, расшитый черными нитями, строгие брюки и белоснежную рубашку, Ричард не просто приковывал взгляды, а буквально сражал присутствующих дам наповал.

В него невозможно было не влюбиться. Невероятно прекрасен. А если учесть, что за внешностью прячется благородное сердце, сила и волевой характер, то пленишься этим мужчиной еще больше.

Мой отец что-то сказал дракону. Ричард удивленно приподнял брови, а затем…