Договор с драконом не предлагать

Это случилось неожиданно. Да и можно ли к такому подготовиться, даже зная о предстоящем нападении?

Прямо посередине зала вспыхнула воронка портала. Оттуда выскочила светловолосая девушка, одетая в темно-серый дорожный костюм. А дальше время словно замерло, и мгновение растянулось. Возле императора с императрицей засиял защитный купол, который незнакомка легко и просто снесла снопом черных искр. По залу замелькали вспышки молний, закричали и заметались люди…

Я не сразу поняла, что в зале оказались боевые маги. Они продвигались на помощь императору, заодно отбиваясь от врагов.

Сколько же заговорщиков тут было? Сколько?

Я знала, что маги не успеют. Вот уже сверкнул в руках незнакомки нож, полыхнули немыслимой ненавистью глаза, и все те, кто был мне так дорог, одновременно бросились защищать императорскую семью.

Чертил мелком на полу узоры мой отец, с его рук сыпались искры, а матушка отдавала ему свою силу. Я вытирала бегущие по щекам слезы и сжимала кулаки, чтобы не броситься к родителям в попытке удержать их от этого безумного шага.

Художницу окружал защитный купол, пробить который не могли даже боевые маги. Сноп искр незнакомки раз за разом разрушал барьеры отца. Как бы он ни был силен, изменить предначертанное не получится. Я видела, что родители просто тянули время, давая возможность боевым магам подобраться ближе.

Ричард тоже пытался разрушить купол художницы. С его рук летели молнии и срывались огненные шары. Они впитывались в защиту врага, медленно и верно разрушая ее. Я видела, как нити щита истончаются.

Пособники незнакомки пошли в атаку, более яростную и мощную. Уже полыхали портьеры, почти из всех окон вылетели стекла, а мгновение длилось и длилось, время замирало…

Я потеряла ощущение реальности. Вот упали на пол и затихли мои родители, и сердце пронзило болью. Рухнули, сраженные магическим ударом, отец и мать Ниара. Целитель бросился им на помощь, но не успел…

Глядя на императорскую чету, незнакомка обернулась и метнула нож совсем в другую сторону. Именно там стояла Марианна, старшая дочь правителей. А рядом с ней – девочка лет двенадцати, лицо которой мне никак не удавалось разглядеть из-за дыма. Но было понятно, что следующий удар предназначен ей.

Марианна рухнула на пол и затихла. Смерть ее была мгновенной – кинжал вонзился прямо в сердце. Вскрикнула средняя дочь императора, закрыв лицо руками и не желая верить, что ее старшая сестра погибла.

Но на этом злодейка не остановилась. Рывок и… сильным ветром императора сшибло с ног и откинуло в сторону. Боевых магов снесло тем же вихрем, от которого не нашлось спасения. Александра устояла на месте, ее чары не коснулись.

Сгусток черных искр полетел по воздуху. За считаные мгновения он сплелся в сложный искусный узор. Оттенки черного и серого, сотканные из ненависти, буквально нарисованные ей…

Ричард оттолкнул девчонку, закрыл собой, приняв удар темной магии. Вскрикнул от боли, но остался на ногах. А я смотрела, как в него проникает тьма, как она гасит такое любимое и родное сияние сиреневых глаз, а цветы в вазе, чудом уцелевшей в этом погроме, превращаются в пепел.

Нападавшая пошатнулась и, словно не веря в происходящее, упала.

И только тогда время ускорило бег. Но я уже почти не слышала, как кричат люди, как рыдает императрица над погибшей дочерью, как обнимает спасенную девочку Ниар, из глаз которого бегут слезы, потому что там… в этом зале… остались его родители. Их уже не вернуть. И моих тоже…

Краски зала побледнели, начали размываться. Моя собственная магия буквально втянула меня обратно. И я моментально оказалась в объятиях Ричарда. Таких теплых, способных защитить от всего на свете. Дрожала и всхлипывала, не боясь показаться слабой. Слишком много смертей для меня одной. Слишком…

Ричард молчал. Он ничего не говорил, да и слова сейчас были бы лишними. Только обнимал и ждал, пока я перестану дрожать и хоть немного приду в себя.

– Это ужасно, – сказала я, вытирая слезы.

– Знаю. Потому-то так сильно и желал тебя уберечь.

Я подняла на него заплаканные глаза.

– Ты совсем лохматая, – тихо сказал он, проводя рукой по моим волосам.

В любой другой раз я бы встрепенулась, бросилась умываться и приводить себя в порядок… Но, видимо, нормальной иларой я перестала быть с того самого момента, как согласилась на сделку с Альфредом. А встреча с Ричардом перевернула всю мою жизнь. Именно с ним я обрела себя и расправила крылья, несмотря на все обстоятельства.

Я вытерла слезы, несколько раз глубоко вдохнула и потянулась к бумаге и карандашам. Воссоздать узор попавшего в Ричарда проклятия непросто. И пусть память у меня была цепкой, но на это требовалось время. Я водила карандашом по листу, забыв обо всем на свете. Потому что именно от этого зависела жизнь Ричарда, а значит, и моя.

Время потеряло счет и значение. Единственное, что осталось в памяти, – это то, как Ричард надел на меня защитный артефакт и что-то сказал заглянувшей Мелиссе.