Договор с драконом не предлагать

Легкий ветерок играл с лепестками, о чем-то шептался с ними.

Чувствуя невероятное желание взяться за кисть, я глубоко вдохнула. Куда я попала? Откуда взялась чужая магия? Нет ответа на этот вопрос… Только вокруг домика стелется туман, который кажется зловещим и таящим опасность.

Не знаю, зачем я это сделала. В какой-то момент меня просто потянуло вперед, и я не смогла остаться на месте. Нырнула в заросли цветов, встала на цыпочки и заглянула в окно.

Вздрогнула от неожиданности. Там, в светлой комнате, освещенной многочисленными свечами, расставленными на подоконниках, столе, полках и полу, возле котелка находилась девушка, напавшая на императора и убившая его старшую дочь. Живая, невредимая… Она держала кисть.

Получается, я все же попала в прошлое? И когда летела через черноту, слышала именно ее голос? У меня было странное ощущение, что благодаря моему сопротивлению чужой магии, в прошлом оказалась лишь моя душа, а я сама осталась там, в саду. Рядом с Арнаром и со списком в руках.

Я прикусила губу, не зная, как проверить свое предположение. Если она художница, то точно меня заметит. Как быть? И зачем я здесь?

Решила пока просто приглядеться к тому, что незнакомка делала. А она… ворожила! Иначе назвать ее действия было нельзя. Раз за разом в котелок ложились ингредиенты, которые она помешивала ложкой. Девушка то хмурилась, то довольно улыбалась, радуясь малейшему успеху. И снова продолжала творить какое-то зелье. Или краску?

Озаренная догадкой, я прижалась к стеклу и увидела, как из глубин маленького шкафа она достает сгусток тьмы в прозрачном флаконе. Мгновение прошло – и последний ингредиент исчез в основе. Художница помешала краску, дождалась, пока она вспыхнет насыщенным стальным цветом, и перелила ее во флакон.

Повинуясь ее движению, он замер в воздухе, а художница сосредоточилась, зажмурилась и глубоко задышала. Прошло некоторое время, прежде чем она наконец открыла глаза и улыбнулась.

Мне в ее улыбке чудилось что-то неправильное, даже безумное.

Вылетела, пробка из флакона, плеснула краска. Нет, она не была стального цвета, скорее, отливала графитом. И явно была создана талантливым мастером.

Взмах кисти – и в воздухе появился первый росчерк узора-проклятия. Я была уверена, что это именно оно. Наблюдая за тем, как раз за разом добавляются новые штрихи, я осознавала, как непросто будет его повторить и ни разу не ошибиться! А ведь я должна суметь, должна попробовать!

Я не знаю, для кого старалась незнакомка, почему создавала это проклятие, но у меня был Ричард. Мой дракон.

Досмотреть, как художница закончит узор-проклятие, который тонкими нитями уже оплетал ее запястье, я не успела. Резкая боль, рывок – и встревоженный голос Ричарда совсем рядом. Я пыталась понять, что же такое он говорит, но слова терялись.

– Агата, скажи хоть что-нибудь!

– Ричард, да погоди ты! Она в порядке, только не пришла в себя после спонтанного перемещения сознания под действием чужой воли, – сказал Ниар, который ощупывал мой лоб и проверял зрение.

– Что ты с ней сделал? – рыкнул Ричард, оглядываясь.

– Да не трогал я ее! – зло ответил Арнар, и я наконец обнаружила, что лежу на диване в гостиной. – Она просто вскрикнула, упала без сознания и вокруг закружились искры.

Я приподнялась, выпила воды и сообщила:

– Я в порядке.

Мне не поверил никто из них.

– Просто… голова закружилась.

Лгала я весьма неубедительно, но выхода не было. В саду замка был один-единственный человек, который своим холодом пугал меня до дрожи, – Арнар. Это его магия коснулась меня, затянула в прошлое и показала, как создавалось проклятие.

И как я сразу не поняла, что именно Арнар и есть тот самый заговорщик? Ведь все так легко и просто складывается! Он имел возможность проникнуть в дом Ниара, с самого моего приезда знал обо всех моих перемещениях, запросто мог оказаться тогда в лесу и наслать тьму, чтобы спровоцировать Ричарда и усилить его проклятие.

Идеальный, безукоризненный злодей. Ловкий, хитрый, коварный. Иначе зачем он мне помогал? То книги позволит читать, то список с ингредиентами принесет.

Я не знала о причинах его ненависти к императорской семье, даже не имела на этот счет предположений. Но знала одно: ему очень нужна эта краска. И смерть Ричарда.

Добавив в основу последний ингредиент, можешь быть уверен, что на этот раз проклятие сработает как нужно. Никто не спасет императора и его семью. А смерть моего дракона разорвет всякую связь со злодеем, ведь его держит лишь побочный эффект чужой ворожбы. Мощной, талантливой, непримиримой…

Главное, сейчас – не подать и вида, что я все знаю. И это сложнее всего.

– Все будет хорошо, мы справимся, – мягко напомнила я Ричарду.

Дракон вот-вот вцепится в Арнара, только разве этим делу поможешь? Да даже схвати мы Арнара сейчас, как доказать, что он виновен?

– Литаршан говорит, лучше добавить лепесток амарантовой розы, – появляясь в воздухе перед нами, выдал взволнованный Альфред.

Ричард посмотрел на привидение так, словно хотел испепелить. Арнар покосился на меня, потом на Ниара, на Ричарда и сказал: