Договор с драконом не предлагать

– Между прочим, в моем списке она стоит первым из возможных ингредиентов, потому что напитана магией рода.

Ричард, в котором бурлила злость, сощурился и поинтересовался:

– Что же ты его не нам принес, а вытащил в сад Агату?

– Потому что в ком-то настолько взыграла гордость, что подобное стало бы пустой тратой времени, – холодно ответил Арнар. – Ты способен обратиться ко мне за помощью только в том случае, если Агате угрожает серьезная опасность! Тогда для тебя нет ни врагов, ни запретов.

Глаза Ричарда полыхнули сиреневой тьмой. Еще мгновение – и он бы набросился на Арнара, но тот побледнел, схватился за виски и часто задышал.

– Что на этот раз? – не выдержал Ричард, даже не пытаясь помочь.

Ниар, впрочем, тоже остался в стороне.

– Дай угадаю: на императорскую семью совершено еще одно нападение? – деловито спросил Альфред, который и не думал исчезать.

– Нет, – тяжело дыша, ответил Арнар. – Мне только что сообщили: два часа назад похищена средняя дочь императора – принцесса Александра.

Глава восемнадцатая

Новость оказалась внезапной, даже несмотря на то, что я случайно подслушала разговор императора и Ниара в оранжерее. Все ожидали нападения, но преступник опережал нас на несколько шагов. И, увы, не в первый раз.

Я посмотрела на Арнара, который тер виски. Ниар и Ричард уже что-то обсуждали, но мое внимание было сосредоточено на том, кого я считала врагом. Арнар вполне мог пару часов назад похитить Александру. Даже если невозможно совершить подобное лично, то организовать заговорщиков…

Я прикусила губу, посматривая на Ричарда и Ниара, разговор которых перешел в спор о том, стоит ли вмешиваться в дела императорской семьи.

– Боюсь, нам всем не оставили выбора, – оборвал их перепалку Арнар, опять потирая виски.

Получать ментальные сообщения способны не многие маги. Я впервые подумала о том, что Арнар – маг. И это усилило мои подозрения. Как позволить Ричарду и Ниару отправиться с ним? А если они окажутся в опасности? Но ведь и удержать не смогу. Так же, как и защитить. Кто бы знал, как хочется вцепиться в своего дракона и просто… не отпустить. Не отпустить туда, где он в любой момент может погибнуть.

Кажется, я только сейчас начинаю понимать, что чувствует Ричард, когда в неизвестность или прошлое ухожу я.

Наши глаза встретились. И нам уже не нужны были слова, чтобы понять друг друга и разобраться в эмоциях.

«Понимаю, что должен уйти, но боюсь за тебя. Будь осторожен», – сказала этим взглядом я.

«Не хочу оставлять тебя одну. Береги себя и не влипай в неприятности. Мне очень нужно знать, что есть к кому возвращаться», – ответили его глаза.

Мы шагнули навстречу друг другу и обнялись, прощаясь. Едва ощутимое дыхание на моей щеке, легкое прикосновение губ, такой родной запах леса и немного – пепла, к которому я настолько привыкла, что в какой-то момент перестала замечать.

Я обнимала своего дракона, молясь небесам, чтобы с ним ничего не случилось. Я просто не могла потерять этого мужчину. Легче вырвать себе сердце, отправиться с самой сложной миссией на край света, победить любые сомнения.

Он отпустил меня. Я отступила, разрывая наши объятия, но чувствуя, что эти мгновения накрепко привязали нас друг к другу. Есть узы, которые никогда не разорвать. Какие бы грозы ни случались в жизни, они нерушимы. Нерушимы потому, что идут из самой глубины сердца. Но почему же даже сейчас так сложно прошептать ему, как сильно я его люблю?

– Возвращайся. Я буду ждать, – сказала совсем тихо.

Ниар едва заметно улыбнулся, глядя на нас. Ричард просто кивнул. Арнар остался невозмутим. Я, наверное, сумасшедшая, раз отпускаю дорогих людей с предполагаемым преступником. Но какой у меня выбор?

У Арнара был амулет для перемещения в непредвиденных ситуациях. Заряжен на разовое использование. На самом деле такие артефакты – большая редкость. После применения они требуют хотя бы суточной подзарядки, чтобы переместить всего одного человека и только в определенное место. Об артефактах в свободное время мне раньше немного рассказывал Альфред. Сейчас он в разговор не вмешивался и висел в воздухе неподалеку от меня.

Вспыхнула арка портала, в которую шагнул Арнар, а следом и Ниар. Ричард чуть задержался, буквально на мгновение.

– Присмотри за моей невестой, дед. И не вздумай подбивать ее на очередную авантюру, – велел дракон.

– Знаю-знаю, иначе развеешь! – фыркнул призрак.

Я невольно улыбнулась. Ричард покачал головой, кинул на меня прощальный взгляд, полный нежности и тревоги, и исчез в портале.

Едва переход закрылся, Альфред подлетел ко мне и деловито поинтересовался:

– Ты же не собираешься просто так сидеть и ждать, верно?

– Альфред! – возмутилась я. – Ричард едва ушел, а ты уже пытаешься нарушить данное ему слово оберегать меня.

Привидение закатило глаза, потом уселось на край стола и внимательно посмотрело на меня.

– Давай рассуждать логически. Алекс похищена…

– Как-как ты ее назвал? – поразилась я.

– Так, как принцессу обычно зовет вся ее семья, – ответил он. – А что?