Договор с драконом не предлагать

Девушка старалась говорить спокойно. А я… Я вдруг поняла, что вдвоем нам уйти не позволят. Либо я, либо Алекс. Вдохнула поглубже, принимая непростое решение, покрепче ухватила Алекс и быстро толкнула ее в засиявший рисунок.

– Передай, что я очень сильно его люблю! – крикнула я, падая и уворачиваясь от кинжала, который предназначался вовсе не мне, а Алекс.

Вскрикнув, она исчезла в мгновенно растаявшем портале.

Меня резко схватили, притиснули к стене, и сияние моей магии угасло. Мир стал прежним. Вернулся каменный холодный подвал с тусклым магическим огоньком под потолком, и… я распахнула глаза, чтобы встретиться лицом к лицу со злодеем. Признаться, я ожидала увидеть Арнара. Других вариантов у меня и не было. Но меня держал за горло, прижимая к стене и не давая двигаться, совсем незнакомый мужчина.

На вид ему было лет сорок или чуть больше. В черных волосах виднелась седая прядка. Глаза ярко-голубые, почти такие же, как у Алекс, но в них плескалось такое безумие и ярость, что мое сердце едва не остановилось.

Я захрипела, осознавая, что мне не хватает воздуха, чтобы дышать, попыталась выпутаться из его рук. Конечно, из этого ничего не вышло. И только когда перед глазами пошли круги, а я пришла в ужас от мысли, что вот-вот умру, он меня отпустил.

Отскочила, кашляя и хватаясь за стену. Мир все еще плыл перед глазами, и понадобилось несколько мгновений, чтобы разглядеть незнакомца в нескольких шагах от меня. В его руках сверкнул кинжал.

– Кто ты? И зачем похитил Алекс?

Я решила, что лучшее, что могу, – потянуть время. Страх не давал двигаться, по телу разливалась слабость, и все, на что я была способна, – это смотреть на закутанного в серый плащ незнакомца и надеяться на невозможное.

– Я готовился к этому похищению двенадцать лет, – холодным, полным ярости голосом сказал он. – С трудом находил возможности, прятался, плел сеть. И какая-то никчемная девчонка разрушила все в считаные мгновения!

– Зачем тебе Алекс? – повторила я.

– Твоя смерть будет очень-очень мучительной и долгой, Агата, – игнорируя мой вопрос, ответил он. – Это я тебе обещаю.

Резкий рывок, едва уловимое движение – и я снова прижата к стене, а мое плечо оцарапано кинжалом. Вскрикнула и зажала рану. Не успела опомниться, как незнакомец бросил мне под ноги какой-то флакон, и едва тот разбился, пространство окутало тьмой. Она безжалостно обожгла, приковала меня к стене. Я могла дышать, но не двигаться. Распластанная, словно бабочка на полотне, которую вот-вот проткнут булавкой.

Незнакомец усмехнулся, поигрывая кинжалом, и прошелся по комнате.

– Зачем тебе Алекс? – в который раз спросила я.

– Ненавижу! – зло выплюнул мужчина. – Ненавижу ее и всю ее семью!

– Почему?

Он остановился возле меня, склонился и снова полоснул ножом по моей коже. Я с трудом удержалась от вскрика.

– За каждый вопрос, Агата, придется платить.

– Откуда ты знаешь мое имя? – спросила я прежде, чем осознала сделанное, и зажмурилась от очередного взмаха кинжала.

Нельзя показывать свой страх, но я уже проигрывала. Что я могу противопоставить этому человеку, имея лишь дар рисовать и попадать в прошлое? Мне не выжить здесь, в этом холодном подвале, когда рядом находится сумасшедший. Ярость лишила его разума.

– Итак, раз цена уплачена, я жду ответа на свои два вопроса, – напомнила я, решив не сдаваться.

Он усмехнулся так жутко, что по коже пошел мороз.

– Алекс – моя сестра.

Сумасшедший! Вот точно!

– Не веришь? А зря! – зло выдохнул он. – Впрочем, кому есть дело до внебрачных детей императора? Тех, кого он бросает на произвол судьбы.

Я замерла, ожидая продолжения.

– А ведь моя мать, Агнес Райская, искренне любила этого мерзавца, раз столько лет хранила тайну нашего с сестрой рождения. Мы и не узнали бы правду, если бы случайно после ее гибели не нашли матушкино незаконченное письмо императору.

В голосе мужчины слышалась едва скрытая боль.

Я пыталась осмыслить то, что он сказал.

– Ваша ненависть к… императору вполне нормальна, но разве стоит желать смерти всей его семье? – спросила я.

Он наклонился так, что его дыхание коснулось моих губ.

– Этот император, которого ты так отчаянно пытаешься защитить, Агата, отправил человека, ставшего мне настоящим отцом, на горный перевал, где он погиб во время нападения нечисти. И остановил сердце Нарисы, моей сестры, когда она появилась на балу.

Я замерла, стараясь дышать как можно тише, не провоцировать его, хотя вопросов у меня было немало. Но в то же время понимала, что именно Нариса напала на императора и убила Марианну. Получается, злодей мстит за отчима и погибшую сестру? Или за свои разрушенные надежды?

– Даже жаль, что ты тоже умрешь, Агата. Красивая и такая светлая девочка… – Он погладил меня по щеке, вызывая этим жестом невероятный ужас. – Ричард мог бы найти кого-то похуже, чтобы попытаться снять проклятие Нарисы. Согласись, она все же была безумно талантливой?

Я нервно сглотнула. Мысли разбегались, страх настолько парализовывал, что я не могла нормально думать.