Договор с драконом не предлагать

Вихрь стал антрацитовым, запахло пеплом, где-то вдали небеса разрезали молнии. Небо заволокло тучами. Я не знала, что страшнее – они или пламя Ричарда. Оцепенела и не могла сдвинуться с места. Если жители Шаарисы были просто ошарашены мощью защищающего их дракона, то я точно знала, что это Ричард. Самый родной и любимый мужчина на свете. И мне без него не жить. Не дышать. Не видеть неба, которое однажды подарил именно он.

Удар темно-фиолетового пламени в центр черноты, и я увидела, как с высоты падает человек. Легкий крик, отчаянный и злой… и мир замер. Ричард или злодей? Кто из них сейчас погиб? И кто победил?

Я так и стояла посреди холма, смотря на сгусток темноты. На молнии за Шаарисой, рассекающие небо словно копья. И просто ждала. Слезы катились по щекам, душа почти заледенела, и когда тьма потекла в мою сторону, я даже не сдвинулась с места.

Наконец она рассеялась, и над холмом завис мой дракон. Лиловые крылья и сверкающая чешуя, но глаза… черные, непроглядные. Ричард заплатил цену за победу в этом бою. Проклятие набрало мощь, подошло к нему совсем близко.

– Не верю, что оно сильнее тебя! – крикнула я. – Дракон, который смог защитить город, найти в себе столько света, никогда не сдастся!

Он рыкнул, обдал меня пеплом и опустился на холм. Мгновение – и Ричард снова стал человеком. Из ран текла кровь, он пошатывался и смотрел на меня.

– Ричард! – Я бросилась к нему.

Не добежала всего чуть-чуть, он все же рухнул на землю. И даже не попытался подняться, когда я склонилась над ним, размазывая по щекам слезы.

– Что же мне делать? Что?

– Отпустить, – хрипло сказал он. – И бежать отсюда как можно дальше. Проклятие может излечить раны – скорее всего, так и будет, – но заберет остатки разума. Все, на что я буду способен, – это превратить мир в пепел. Очень хочется попросить тебя всадить нож мне в сердце, чтобы не допустить подобного. Но ты ведь не послушаешься.

– Еще чего! – возмутилась я. – Я не для того через столько всего прошла, чтобы потерять одного несносного илара.

– Я люблю тебя. Именно это чувство пробудило во мне светлую магию. Оно оказалось сильнее проклятия, – тихо сказал Ричард. – И это навсегда. У драконов так бывает, Агата… Прости, что сразу не сказал, когда принял это.

– Ричард! – всхлипнула я. – Не смей сдаваться. Я тебя вытащу. Я обязательно тебя вытащу!

Он попытался улыбнуться, но в глазах так и клубилась тьма. Невидимая злая магия приподняла Ричарда в воздух, стала оплетать темными нитями силы. Тьма безжалостна. Я знаю, что мой дракон будет бороться до конца. Но не победит, если я не помогу.

Достала флакон с заготовкой для волшебной краски. Какой же ингредиент я должна в него добавить? Списки ингредиентов из любовных эликсиров остались там, в замке.

Какой?

Я на миг закрыла глаза, стараясь не смотреть, как Ричарда окутывает тьма. И сделала то, что должна была сделать уже давно: прислушалась к себе. Стоя на краю пропасти – иначе это и не назвать, – я все же решилась найти ответ на нужный вопрос. И точно знала, что он есть.

Что там говорила Хильда? Помнится, она спросила, что я умею лучше всего. И в моем ответе – «Рисовать», и в ее предположении – «А может, любить?» есть определенная доля правды. И, наверное, она права, к этому я должна была прийти сама.

Мне вспомнились родители. Сначала там, на детском рисунке, где я неумело пыталась изобразить то, что дарило свет, вдохновение и счастье – поцелуй. Или любовь? В том ее самом простом сиянии, когда одно прикосновение дарит защиту от боли, а взгляд – согревает душу? Что поняла тогда маленькая я, но не разглядела уже взрослая? И не это ли хотел сказать отец, когда говорил о последнем ингредиенте?

От тьмы защитит свет. От тьмы защитит… любовь. Вот он, самый важный ингредиент волшебной краски. Последний, решающий так много, превращающий ее либо в проклятие, либо в исцеление.

Нариса добавила в основу для краски ненависть. Чистую и незамутненную. Она сделала свой выбор. А я… я добавлю любовь. Именно она пробудила в моем драконе свет, помогла ему защитить Шаарису и вернуться ко мне. Какие же еще мне требовались подсказки? Почему я не догадалась раньше?

«Любовь – самая сильная магия на свете. Даже мой свет не сравнится с тем, что может она», – сказал единорог, а я… не поняла, не придала значения, упустила из виду. А ответ был уже известен!

Я открыла глаза и вытерла слезы. Поплачу потом, уткнувшись в плечо моего дракона. Поделюсь с ним всеми страхами и сомнениями. И они уйдут просто от его присутствия. А сейчас… Сейчас я намерена создать волшебную краску.

Флакон вдруг вырвался из моих рук и замер в воздухе.

Я вдохнула поглубже, поднялась и замерла, смотря на Ричарда, который все еще висел в полуметре от земли.

– Я люблю тебя, – сказала, не уверенная, что он услышит. – С того самого первого взгляда. Тебя, мужчину, перевернувшего всю мою жизнь, подарившего возможность мечтать и расправлять крылья. Люблю искренне и сильно.