Договор с драконом не предлагать

Мы оглянулись. В дверях как раз показался молодой привлекательный мужчина. На вид ему было лет двадцать пять, не больше. Стройный, мужественный. Пронзительные, словно небесная лазурь, глаза сияют звездами, легкая шаловливая улыбка немного сглаживает резкие черты лица. Светлые волосы заплетены в косу и перевязаны лентой. Одет в белоснежную тунику с ручной вышивкой и черные брюки. Но простота наряда не введет меня в заблуждение. Однозначно аристократ. А судя по выправке, еще и воин.

Интересно, согласится попозировать для портрета?

– Это младший брат моего мужа, Ришан, – пояснила Мариса. – Он только месяц назад вернулся из военной академии.

– На мой взгляд, характер у него не сахар. Конечно, во дворце началась война? – не утерпел Ричард.

– Скучать не приходится, – созналась Мариса и снова улыбнулась.

– А ты… – начал мой дракон, но оборвал себя на полуслове.

Ришан оглядел зал, увидел нас и явно собрался подойти, чтобы поздороваться, но на его пути попалась Алекс. Она неловко споткнулась, выронила папку с рисунками, охнула и мгновенно оказалась прижата к Ришану, который не дал ей упасть.

С ладоней Алекс внезапно полетели искры, и ее окутало нежным золотистым светом. Ой, что сейчас будет!

– Магия окончательно проснулась, – тихо сказал Ричард.

– Хуже. Любовь, – уверенно заявила Мариса.

Ришан ошеломленно уставился на Алекс и спросил:

– Вы не ушиблись?

– Нет, – немного растерянно отозвалась она.

Сияние ее магии угасло. Кажется, Алекс его даже не заметила: она по-прежнему не сводила с Ришана глаз.

– Если скажу, что только что встретил любовь всей своей жизни, поверите? – спросил он, но ответить принцесса не успела.

– Смотрю, что ни час в Шанрассхолле, то все интереснее и интереснее становится, – раздался голос императора.

Тут он заметил высыпавшиеся из папки листы с рисунками, поднял ближайший и вздрогнул.

– Алекс… – в голосе Ренара послышалось волнение, и девушка обернулась.

Принцесса посмотрела на отца, потом на меня. Я молчала, позволяя ей решить свою судьбу и сделать выбор: довериться близкому человеку или нет.

– Это мои рисунки, отец.

Решилась все-таки! И ведь наверняка не знает еще, что ее отец подарил художникам свободу, как и всем магам империи.

Ренар в очередной раз проявил невероятную выдержку и не сорвался ни на крик, ни на ругательства, хотя было видно, как сильно ему хочется и того, и другого. Скрыть свои эмоции в этот раз император не смог.

Второй лист, пока отец и дочь смотрели друг на друга, поднял Ришан. Да так и замер с ним в руках. Интересно, что там изображено?

– Драконы, – одними губами прошептала Мариса, которая стояла к Ришану ближе всех и сумела заглянуть в лист, что держал ее деверь. – А на втором рисунке, том, что в руках императора, – правитель с женой.

– Думаю, самое интересное еще впереди, – заметил Ричард, чуть сощурившись и смотря на гостей. – Хорошо, что сегодня ночью мы с Арнаром укрепили на замке щиты. Будем надеяться, Шанрассхолл уцелеет.

В словах Ричарда была доля истины. Обстановка накалялась. И император, и принцесса молчали, пока Ришан собирал рисунки. Вглядывался в каждый, восхищался талантом Алекс, даже не пытаясь этого скрыть.

Наконец Ришан подошел, отдал листы Алекс, мягко и светло ей улыбнулся и повернулся к Ренару.

– Ваше императорское величество, я, Ришан, младший наследный принц Ридагратана, должен сообщить вам, что намерен добиваться любви вашей дочери.

Мне показалось, что от этих слов императора хватит удар, но выдержка у него была колоссальной. Все же сказывался определенный жизненный опыт.

– Мое чувство к ней очень серьезно и сильно. Как вы знаете, драконы влюбляются раз и на всю жизнь. И я приложу все усилия, чтобы Алекс ответила взаимностью и согласилась стать моей женой.

– Да как вы… – начал император, терпение которого подошло к концу.

– Я согласна! – звонко сказала Алекс, по-прежнему прижимая к себе папку с рисунками.

Ой, а что сейчас будет!

Ришан обернулся к ней, склонился и поцеловал кончики пальцев, словно боясь даже этой нежностью спугнуть девушку. Впрочем, подобное отношение, похоже, свойственно всем драконам.

– Когда расскажу мужу, не поверит же, что все было именно так, – прошептала Мариса.

– Вы с ума сошли? – не выдержал император, едва не рыча и нависая над Ришаном, которого монарший гнев совсем не испугал.

– Отец, я безумно тебя люблю, – сказала Алекс. – Пожалуйста, прими мой выбор, как уже принял то, что я художница. И прости, что не доверила эту тайну раньше. Я так боялась лишиться возможности рисовать!

Сказать, что император был ошарашен, значит не сказать ничего. Он стоял, смотрел на новоиспеченную пару и молчал.

– А в подвале Ричарда припрятана бутылочка вина двухсотлетней выдержки. Опробуешь? – предложил Альфред.

Ренар Иларийский заторможенно кивнул.

– Я поеду добывать обручальные кольца. Обряд соединения судеб проведем сегодня вечером, – заявил Ришан. – Ричард, ты не против, если мы воспользуемся храмом в твоем замке?

– Нет, – пожал плечами мой муж.

– И присмотришь за Марисой?

Та фыркнула: