Договор с драконом не предлагать

– И кто, по-твоему, займется организацией свадьбы? Мой братец вообще глаз с Агаты не сводит, так что вряд ли стоит на него надеяться.

– Свадьба, – рыкнул император, – свершится, как требует обычай! Со свидетелями – раз. С надетыми на мою дочь древними родовыми артефактами – два. И не меньше чем через месяц, как того и требуют минимальные приличия!

Надо же, пришел в себя!

– Ну-ну. Тогда эти двое сбегут и все равно тайком обвенчаются, – заявил Альфред.

Император выдохнул, покосился на Алекс и заметил:

– Матушка никогда нам этого не простит.

– Отец! – Жалобно всхлипнув, как совсем не полагается принцессе, Алекс бросилась к нему и крепко обняла.

* * *

День потонул в предсвадебных хлопотах. Так как Алекс витала в облаках, толку от нее было немного, поэтому, едва появилась ее матушка и фрейлины, мы отправили почетных гостей наводить красоту. Я ужасалась тому, какой в замке беспорядок, беспокоилась, что мы с Ричардом произведем плохое впечатление, а в какой-то момент муж просто вздохнул и начал целовать меня на виду у всех. Все мысли, конечно, моментально вылетели, а губы даже немного припухли.

Одна Мариса отнеслась к затее со свадьбой с энтузиазмом, долей юмора и немного философски. Именно благодаря ей к закату был украшен храм, готов праздничный ужин, а все немногочисленные гости одеты в свои лучшие наряды. Алекс этой суеты вообще не замечала. Она сияла в белоснежном кружевном платье, и с вплетенными в распущенные волосы цветами казалась невероятно прекрасной сказочной феей. Родовые артефакты, которые принес император – ожерелье и диадема с редкими камнями, – обладали сильными защитными свойствами.

Когда Ришан ее увидел, то так и забыл обо всем на свете. А потом, нарушив все правила приличия, бросился к своей невесте и понес ее к храму на руках.

После этого император поинтересовался, не припасена ли у Альфреда вторая бутылка вина двухсотлетней выдержки. Его жена вздохнула, покосилась на счастливую и ничего не замечающую вокруг дочь и махнула на все рукой.

Фрейлины сходили с ума от любопытства и предвкушения, как будут делиться новостями со всем двором. Литар, младший наследный принц, который не мог пропустить свадьбу сестры, лишь подмигнул отцу и первым пошел за новобрачными.

Как же хорошо, что его императорское величество пока не знает, что именно Литар добыл артефакт, позволяющий Алекс скрывать магию, пока та окончательно не пробудилась и происходили лишь случайные всплески! Сестру он бесконечно любил и, конечно, был в курсе того, что она тайком рисует.

А еще… Видимо, я чего-то не понимаю и не знаю об императорской чете, потому что даже в самом нереальном сне мне не привиделось бы, что они разрешат Алекс вот так быстро выйти замуж за едва знакомого мужчину и сыграть свадьбу на окраине империи в небольшом храме Шанрассхолла. Даже если жених – наследный принц драконов!

Не утерпела и, когда мы уже шли к храму, поделилась этими мыслями с Ричардом.

– Церемонию – пышную и торжественную – однозначно повторят потом и в столице, – пояснил он. – Что касается твоих слов про доверить Алекс едва знакомому человеку… Агата, Ришан не человек. Он дракон.

– И это должно мне о чем-то говорить?

– Ты же слышала, что он сказал императору? Алекс – его истинная пара, как и ты – моя. Драконы влюбляются один раз и на всю жизнь. Они верны избраннице до последнего вздоха. И никогда – слышишь, никогда! – не допустят, чтобы она была с ними несчастлива.

Ричард остановился, посмотрел на меня.

– Ты бы знала, как мне не хочется сейчас никуда идти.

– А чего хочется? – поинтересовалась я.

– Унести тебя в свою спальню и не выпускать до рассвета, – заявил он, глядя на меня. – Мое заветное желание еще не исполнилось.

От взгляда Ричарда полыхнуло жаром, и у меня начали подгибаться коленки.

– Ты говоришь о первой брачной ночи? – уточнила я, смущаясь так, что хотелось провалиться сквозь землю.

– О ней. Но императорская семья никогда не простит нам подобного неуважения. Мы не можем сбежать со свадьбы Алекс, – вздохнул Ричард.

Я хихикнула, погладила его по щеке. Очередной полный страсти и огня взгляд стал мне ответом. И если честно, свадебную церемонию Алекс я почти не запомнила, как и праздничный ужин, и первый час с танцами. Все мое внимание было сосредоточено на Ричарде. На нем одном. Моем драконе.

Я тонула в лиловой тьме его глаз, дышала с ним в такт, и каждое, даже мимолетное, прикосновение вызывало невероятную бурю чувств. Если можно сгореть от предвкушения, то со мной это точно сегодня случится.

– Сбежим? – в какой-то момент поинтересовался Ричард, и я кивнула.

Никем не замеченные, мы добрались до спальни, плотно закрыли дверь и наконец остались одни во всем мире.

– Дать тебе время принять ванну и переодеться?

И он думает, я выдержу еще ожидание?

Шагнула ему навстречу, обняла, и наши губы мгновенно встретились. Ричарду не потребовалось больше никакого ответа. Он целовал меня горячо и с какой-то оглушающей нежностью. Замер ненадолго, давая нам обоим отдышаться.