Доказательство человека. Роман в новеллах

Николаев в ужасе отпрыгнул назад, как будто его ударили, – из тьмы на него смотрели, он разглядел, две фигуры. В легком алом свечении поблескивали их очертания. Они смотрели на него в упор. Готовые двинуться, протянуть руки, схватить…

Но вместо того, чтобы закричать, Николаев засмеялся. Он сделал шаг, подошел к фигурам вплотную, нащупал слева на стене скобку механического рубильника и дернул его вверх.

– Привет, чуваки! – крикнул Николаев двум фигурам во вспыхнувших прямоугольниках.

Инженер знал, что эти двое – застывшие во встроенных несгораемых шкафах могучие стальные механические тела; сверхнадежное и практически вечное последнее их прибежище, если что-то случится с кораблем…

Николаев невольно представил, как через миллион лет, растратив ресурсы, потеряв органику и корабль, но сохранив разум, они с профессором вот в этих железных чудищах, держась за руки, болтая и смеясь, будут лететь в открытом космосе в его черную бесконечную бездну.

Николаев дернул рубильник вниз, отключив подсветку шкафов, но еще долго стоял в полной темноте как оглушенный.

17. Цифра

Ловушка

Где-то далеко грохнуло, ухнуло, послышался лязг тяжелых гусениц по асфальту, но вдруг все стихло. Слава богу. Минуту назад младенец наконец-то перестал плакать и заснул. Ореховые скорлупки нежных век медленно прикрылись. Сидящая на полу Айрин, не переставая покачивать сына, прикрыла уголком термоткани его личико от бетонной пыли, которой был набит воздух…

В полевой форме, в тяжелой разгрузке, я сидел рядом, закрывая их в углу комнаты собой как живым щитом. Выждав минуту тишины, я встал на колени, опустил голову как можно ниже, почти коснувшись щекой неровного грязного пола, пытаясь рассмотреть, что случилось с дистанционной пушкой на сторожевой башне войск Коалиции. Неужели подбили? Или заклинила? С пола был виден только кусочек городской панорамы.

– Ну что там, майор? Что с ней? Вырубим, нет? – прохрипел Саня, крупный белобрысый капитан с закатанными рукавами засыпанной пылью рубашки. Он стоял у окна с винтовкой, то и дело посматривая за окно и на тактический экран на своем плече. – Сбить бы один! Хотя бы! Что она там?

Я тыкал в свой экран, посматривая на мортиру – короткое толстое рыльце на мощных шарнирах.

– Ни в какую… Связь есть, а башка не крутится… – сказал я и кивнул в сторону Айрин. – Надо выбираться, Сань… У них… у нас… мало времени.

Я посмотрел на Айрин, ее грязное перепуганное лицо с черными кругами под глазами, веки которых были воспаленно-алыми от бесконечных слез. Айрин медленно кивнула, и ее охватила дрожь. Я взглянул на Саню, мы встретились взглядами.

Ребенок умирал, ему оставались считаные часы, и мы знали об этом. Наш сильно поредевший взвод рисковал не меньше. Цифра полностью контролировала улицу и весь квартал, простреливая местность с земли и воздуха.

– До оцифровки этой вашей неблизко, четыре квартала… Без прикрытия нам нужно в два раза больше жизней! – засмеялся Саня, и в следующее мгновение в стену прямо над окном ударила ракета, брызнули осколки, куски стены повалились на пол, комнату заволокла пыль, закричал ребенок.

– Твари! – взревел Саня и зачем-то метнулся и выглянул наружу. Там шла стрельба, стоял невыносимый металлический треск, противник гвоздил пару турелей, выставленных нами при заходе на позицию.

– На пол! Саня! Ты что творишь?! – крикнул я из угла, задыхаясь от пыли.

Капитан упал на пол, на руки, как будто ждал моей команды. Бой не стихал. Ребенок кричал и, кажется, тоже хрипел.

– Что там? Что видно? – кричал я, так как наша внутренняя связь вышла из строя, связные дроны посбивали.

– Отрезают… У нас минут семь, максимум… – кричал капитан. – Поливалки долго не продержатся.

Я дотронулся указательным пальцем до виска, но связи с орбитальными серверами тоже не было, все глушила Цифра, мы были отрезаны и технологически беспомощны, как солдаты Первой мировой.

– Семь минут – это до хрена, Сань! Тут есть выход на крышу?

– Должен быть! – капитан вскочил на ноги и прыгнул к двери.

В этот момент под нашими окнами заработал крупнокалиберный пулемет, застрочил густо и басовито.

– Крантец поливалкам!

Тут раздался хлопок, а за ним жуткий грохот и треск ломающегося пластика и металла, и нашу дверь вынесло внутрь комнаты.

– Саня! На пол! – заорал я, хоть и было поздно.

– Жив! Жив! Нормально! – ответил он.

Если нам подослали «ползучую мину», то дело было плохо. Значит, Цифра знала, где мы, с точностью до метра, наши глушилки, видимо, тоже вышли из строя. Надо было срочно уходить, я обернулся и посмотрел на Айрин – забившаяся в угол, она будто вжалась сама в себя, не было видно ни ее, ни ребенка, просто куча грязного, темного, в бетонной пыли тряпья. Я положил туда, где должно быть плечо, руку и почувствовал, как она дрожит.