Доказательство человека. Роман в новеллах

– Я! – крикнул Федоров. Он сидел, до белых костяшек вцепившись руками в край кушетки, опустив голову. – Я. Я. Я все понимаю, Николаев… Все знаю. Извини, – он поднял голову и посмотрел на своего вечного ассистента большими печальными светло-серыми глазами; слипшиеся в колтун волосы, впалая грудь, мелкая дрожь делали профессора комичным и жалким. – Я знаю все. Я клянусь… Это был последний такой заход, – он опустил голову и помолчал. – Халат мне принеси. Пожалуйста.

Внешне межгалактический корабль «Вектор-М3» походил на гигантский темно-синий с зеленоватой подсветкой окон клюв хищной птицы, загнутый вниз на самом кончике. В верхней жилой части корабля располагался центральный холл с выходами ко всем службам и коммуникациям, в носовой части он упирался в кабину навигации и автопилота, но если, не доходя до нее, свернуть влево, то можно было пройти по тоннелю и вернуться справа от холла. Длинный полуторакилометровый тоннель шел по кругу, образуя над центральным холлом петлю, которую Федоров с Николаевым называли аллеей. В часы душевного беспокойства они любили там гулять, движение по кругу дарило иллюзию пути.

Федоров спал под капельницей, Николаев наматывал круги по аллее, как гонщик на болиде. Конечно, если бы не столкновение «Вектора» с астероидом в 79 году по их внутреннему летоисчислению, если бы два из восьми двигателей не вышли из строя, все складывалось бы иначе. Ведь корабли невозвратных межгалактических экспедиций продуманы и спроектированы для длительного, многотысячелетнего выживания в поисках внеземных цивилизаций… Однако 90 % времени экипаж должен проводить в цифровом виде – в этом весь смысл. И потому, что на корабле для затратной физической жизни ограничены ресурсы, и с точки зрения скорости движения, ведь в гиперрежим корабль мог переходить, только если оба члена экипажа находились в цифровом состоянии, однако после аварии это оказалось невозможным… С потерей двигателей общая мощность корабля упала, и внутренняя сеть не могла стабильно поддерживать в цифровом виде одновременно обе личности. На это требовалось слишком много энергии, а Федоров не хотел остаться без ассистента.

Они летели медленно, без лишнего риска. Единственный шанс надолго сохранить и корабль, и дружбу – рачительное хозяйствование и аккуратное, строжайше регламентированное распределение ресурсов.

Материала для синтеза биоболванок на корабле было предостаточно. Потому и профессор, которому давно стало скучно (в чем была главная, в понимании Николаева, угроза экспедиции), раз в несколько лет позволял себе вольность, доводил до болезней и разрушения свое тело, но затем выращивал новое и перемещался в него. Однако и Федоров, и Николаев понимали, что биологического материала у них может быть на одну, на три тысячи Федоровых и Николаевых (инженер носил только первое тело), но кто знает, сколько им лететь? С такой скоростью. Тысячу лет? Сто тысяч?

– Экономить и терпеть, экономить и терпеть… – сказал Николаев вслух и остановился. – Все, что нам остается.

Инженер стоял и думал ни о чем и обо всем сразу. Проблем на корабле всегда хватало. Профессор – мужик эксцентричный, но понимающий и в большинстве случаев договороспособный. Но иногда страшно упрямый. Например, категорическое нежелание Федорова лететь в цифровом виде, когда Николаев находится в режиме физического тела. И уж тем более не хочет профессор в программируемый анабиоз. Он хочет жить и бодрствовать. А болванки растут все-таки долго, да и процент появления на свет биологически несостоятельных экземпляров, как ни крути, велик…

– Ничего, ничего… Пока можно… Но, если что, на профессора у нас тоже есть рычаги воздействия… – еле слышно бормотал себе под нос Николаев, имея в виду, что он все-таки мозг, а главное – руки корабля, и у него много скрытых возможностей.

Он стоял в коридоре под неработающей парой лампочек, которые те самые руки никак не доходили вкрутить. Освещенный, загибающийся в бесконечной перспективе коридор, посреди него участок тьмы и в нем застывший и упершийся взглядом куда-то в стену и темноту инженер – со стороны это выглядело жутковато.

– Хватит расслабляться, хватит… Надо собраться… Алкоголь убрать, спрятать… – продолжал Николаев, занимаясь самовнушением. – И обязательно, обязательно попробовать… Может, удастся перепрограммировать энергосхему реактора или написать новый код, чтобы разогнать оставшиеся двигатели… Рискуем, конечно, лишиться вообще всего… Но лучше так…

Николаев бормотал, обращаясь к кому-то в стене коридора, но так как он стоял здесь уже несколько минут, глаза привыкли к темноте, и он рассмотрел углубление в стене, подсвеченное аварийными диодами.

– Нет нерешаемых задач… Нужно пробовать… И прекратить распущенность… Я починю и загоню его обратно… И себя. Чтобы лететь…

Голос его стал глуше, звучал все более зловеще. И вдруг Николаев вздрогнул и побледнел. Из темноты на него смотрело лицо… Человеческое лицо. С красными точками горящих глаз.