Доказательство силы

Обнаруженные в комплекте плота снасти принесли «робинзонам» первый успех: на них были пойманы две рыбки, почему-то названные Ларисой «селедками». Им обрадовались как родным, устроили шумный переполох с криками и громким смехом, но затем и вовсе случилось настоящее чудо: Ярослав притащил здоровенного налима, нащупанного в подводной расселине и заколотого ножом. Привычка этой ночной рыбы впадать в дневную спячку пришлась как нельзя кстати.

Проще и быстрее было бы запечь добычу на костре, и сначала население острова склонялось именно к такому варианту, но опытный Дибич настоял на ухе. Тогда, дескать, ни одна калория не пропадет, поскольку в рыбьих костях, плавниках, головах очень много питательных веществ и все они уйдут в бульон.

С ним согласились, но как же это оказалось трудно: ждать готовности ухи!

Уха доходила до кондиции целую вечность, но наконец дошла… Куски вареной рыбы, разложенные на импровизированные тарелки, дематериализовались, как по взмаху волшебной палочки: трах-бах-тибидох! — и вместо рыбы лежат кучки тщательно обсосанных косточек. Наваристый бульон, разлитый в пластиковые стаканчики, был обжигающе горяч, но и это не повлияло на скорость его исчезновения.

Блаженство…

Сытость…

Счастье…

— Кому добавки? — поинтересовалась Карина. — Бульона много осталось.

— Мне полстаканчика, — попросил Миша.

— Пожалуй, хватит, — отказался Ярослав.

— Оставим на следующий раз, — предложил Дибич.

— Для следующего раза неплохо еще рыбы поймать.

— Я поищу в камнях, — пообещал Ярослав. — Если был один налим, будем надеяться, что отыщутся и его родственники.

— А я отложил потроха на наживку, — поведал Дибич. — Продолжу рыбачить с берега.

— Будем надеяться, что теперь без еды не останемся.

— Жаль, что на потроха нельзя поймать лодку, — пробубнил Векшин. — По такой спокойной воде мы бы запросто добрались до берега.

И вздохнул.

* * *

— Вторые сутки пошли! — прокричал стоящий справа сотник Вихура, командир спасательного отряда, отправленного Великим Домом Людь на поиски Ладиславы. — И не ослабевает!

Вихура считался опытнейшим следопытом, одним из лучших в Зеленом Доме, но, судя по унынию в голосе и на лице, даже он ничего не мог сделать.

— Остается только ждать, — поддакнул ему Амил Турчи, неприметный темноволосый мужчина в аккуратном костюме. Турчи возглавлял группу сотрудников Службы утилизации, которым предстояло как-то объяснить происходящее челам.

— Местные говорят, такого шторма тут вообще никогда не было! — добавила стоящая слева Гостена, обер-воевода Дочерей Журавля, которая командовала тремя присоединившимися к спасательному отряду колдуньями. — Шторм явно магический, но понять его природу мы не можем.

— Все суда на приколе, — продолжил Вихура. — Мы трижды пытались выйти в озеро, но даже шестисотсильные моторы не справляются.

— А вертолеты? — мрачно спросила баронесса. — Самолеты?

— Полный запрет на воздух. Тут ад, как сказали бы челы.

— Или ворота в него.

— Огня не хватает.

— И хорошо, что его нет, — буркнула Гостена. — С огнем было бы совсем плохо.

Властелина кивнула и посмотрела на бушующую Ладогу. Бушующую так, словно с цепи сорвались все адские псы. Так, словно этот шторм служил увертюрой к концу света.

Ладога взбесилась.

Гигантские волны одна за другой накатывали на берег, заливая прибрежные поселения и выбрасывая суденышки на деревья и камни. Ветер рвал и ломал деревья. Срывал крыши и вывески, переворачивал машины. Ветер без труда сбивал с ног челов, и если бы не магия, которая уверенно работала за пределами озера, трое наблюдателей не смогли бы вот так, спокойно, стоять на берегу, разглядывая разозленное озеро.

В котором, где-то в самом сердце этого кошмара, находилась сейчас юная Ладислава.

— Думаешь, это все из-за Ключ-Камня? — тихо спросила Властелина.

— Знаете, почему мы его не искали? — негромко поинтересовалась Гостена. — Почему решили позабыть о главном символе старой империи? И почему ни навы, ни чуды не искали и не поднимали свои Ключ-Камни?

— Не знаю, — призналась баронесса.

— Потому что Ключ-Камни — символ того, чего больше нет, — мрачно ответила обер-воевода. — Ключ-Камень скрепил наш договор с этим миром, но время этого мира оказалось сильнее договора. Наше могущественное прошлое похоронено, и изменить это можно, лишь создав новую империю, понимаете? Если Великий Дом Людь вернет под свою власть планету, Ключ-Камень сам возвратится на свое законное место. А до этого, любая попытка его поднять станет грубым вмешательством в ход времен.

Ключ-Камень — это не какая-нибудь красивая легенда и не «особое место на карте». Ключ-Камень — это грандиозная сила, необходимая для заключения вечного договора с самим миром.

И только сейчас баронесса Властелина поняла, в какую авантюру ввязалась ее девочка. Поняла и прошептала:

— Если все так, как ты говоришь, Гостена, то этот шторм — лишь начало.

— Совершенно верно, — безрадостно подтвердила обер-воевода. — Совершенно верно…

* * *