Доказательство жизни

В его словах был смысл, и я решил взять их на заметку. Ночью, пока не спалось, я задумался о том, что мне нравится и что можно считать достаточно успешным. И вспомнил про один западный фантастический сериал, который в свое время не на шутку встряхнул мое воображение. На следующее утро я уже писал его вольную интерпретацию, так, как мне хотелось бы ее читать. Место действия из оригинала перенес в Подгород, персонажей назвал именами своих знакомых и, зная, каким будет финал, заранее стал расставлять сюжетные крючки.

Не заметив того, я так увлекся историей, что совсем потерял счет времени. Сюжет прочно закрепился в моем сознании, так что мне оставалось только печатать и печатать, и слова с легкостью вставали на свои места. Конечно, местами предложения выглядели нескладно и некрасиво, но я был уверен, что это можно простить на фоне замечательного увлекательного сюжета, продуманного на десятки серий… точнее, на десятки глав вперед.

Из мира повести меня вырвал лишь оглушительный, как раскат грома, голос:

– Выбрана вторая работа!

В этот раз «Ариадна» отдала пятое место сатирическому рассказу о том, как четверка друзей отправилась в приключение по Подгороду. Я прочитал абсурдные эпизоды про людей, моющихся прямо на улице, про детей, играющих в футбол головой от сломанного киборга, про крыс, которых наркоманы используют в качестве валюты за киберкайф… и затрясся от желания выбить автору зубы и заставить собирать их по всем этажам башни.

Как можно писать о том, чего не знаешь?! Да автор даже никогда не был в Подгороде! Если бы был, он знал бы, что жители нижней столицы не живут в темноте, потому что платформа Централа над ними имитирует ночное небо с огоньками-звездами и обеззараживающим прожектором-луной.

Я не смог выдержать радостного выражения лица того парня, чей тупой и бессмысленный рассказ теперь будет опубликован по всей стране, сохранил свою работу и вышел из зала. Хотелось просто полежать в тишине и подумать.

Проходя по широкому коридору, я увидел тело, покрытое коричневым пальто. В долю секунды я забыл обо всем, что происходило в последние несколько часов, и склонился над стариком. Тот тяжело дышал и обеими руками вцепился в грудь. Вены на его лбу вздулись и, казалось, готовы были лопнуть, волосы слиплись от пота.

– Я сейчас позову на помощь!

– Не… не надо!.. – он выкашлял слова вместе с каплями крови из прокусанной губы. – Просто… аргх… просто сердце. Таблетки в… моем боксе.

– Показывайте где.

Перекинув его руку через свою шею и подхватив за бок, я помог ему подняться и повел дальше. Оказалось, старик не дошел до бокса буквально десяти метров. Мы ввалились в тесную комнатку с тумбочкой и компьютерным столом. Я посадил больного на кровать, отыскал в ящике коробку с таблетками. Старик схватил ее, высыпал горсть в ладонь и жадно отправил в рот.

Не скажу, что я остался в ожидании благодарности. Просто хотел быть уверенным, что с этим человеком все будет в порядке. Но когда он глубоко вздохнул и открыл глаза, то сказал мне такое, чего я никак не ожидал услышать:

– Ну и ради какого дьявола ты меня вытащил из ада?!

– Что?! Да вы ж сами мне сказали про таблетки!

– Господи! – старик закатил глаза и дважды ударил себя по лицу. – Тупые животные рефлексы. Находясь на грани смерти, мы начинаем лихорадочно вгрызаться в жизнь. Даже если на самом деле не хотим этого.

– Вы не хотите жить?

Он посмеялся и показал мне свое лекарство.

– Все равно со дня на день сдохну, нет смысла оттягивать неизбежное. Сделай одолжение, пацан, – в следующий раз, как увидишь меня, просто пройди мимо.

– Ни за что.

– Отказываешься исполнить последнюю волю умирающего?

– Именно так.

– Ой, ну и катись тогда к черту. Что за люди: ни жить нормально не дают, ни умереть спокойно.

Явно неготовый к тому, что меня будут обвинять в спасении человеческой жизни, я захотел если не провалиться сквозь землю, то хотя бы запереться в своем боксе. Но стоило нажатием кнопки открыть дверь на выход, как старик окликнул меня:

– Ты же не из шайки того слизняка Иори?

Такой резкий отзыв о приятеле мне не понравился, но я также определенно не хотел причислять себя к тем людям, которые постоянно его окружали.

– А вам-то что?

– Да просто будь ты один из них, ты бы точно прошел мимо. Мне приятно, что я не один в этой вонючей дыре, у кого мозги еще работают сами по себе, а не по руководству «Ариадны». Тебя как звать?

Я назвал свое имя, а старик представился Говардом Хэнксом.

– Джека Лондона уважаешь?

– Парочку романов.

– А Чака Паланика?

– Никому так и не удалось повторить его стиль.

– В таком случае нам точно будет о чем поговорить. Заходи ко мне время от времени. Если я не тут, то в кафетерии… И это, Артхейт… спасибо за помощь.