Доказательство жизни

– Как прошла беседа с Улановым, Мартин? – любезно спросила Алиса из динамика на потолке.

– Хреново. Не хочу рассказывать.

– Будешь кофе?

– Да что вы пристали со своим кофе?! Нет, не хочу! Помолчи, ради бога. И ты, Дуглас, тоже.

Захватив из холодильника банку пива, он уселся перед стареньким трехмерным телевизором и переключил осточертевшие новости на канал Discovery. Показывали передачу про вымерших кенгуру. Мартин любил животных и хотел бы завести кошку или собаку, но это слишком дорого. К тому же при лунном тяготении они живут недолго.

Передача про кенгуру прервалась сбором пожертвований для репликации генов какой-то редкой африканской ящерицы. Мартин начал щелкать каналы, но они исказились помехами: вероятно, на заводе опять мощная радиотрансляция, начисто перекрывающая сигнал маленького ретранслятора мастерской. Отлично. Значит, и интернета сегодня не будет.

Изнывая от тяжелых мыслей, он поплелся в гараж мастерской, свою вотчину, свой настоящий дом. Единственное место, где он ощущал нечто похожее на умиротворение и покой. Как и у любого хорошего механика, здесь царил идеальный порядок. Инструменты развешаны по стенам, разложены по выдвижным ящикам в строгом соответствии с надписями на стенных панелях. Торцевые головки, кабельные стяжки, ключи всех мастей и размеров, новейшие высокоточные мультиметры, смазки и очистители, поглотители влаги, графитовые стержни, ядерные аккумуляторы, полиуретановые сменные бойки для многозадачного манипулятора, чья металлическая рука повисла под потолком… На дальней стене была полка, заставленная настоящими бумажными книгами, которые консерватор Мартин заказывал с Земли. Книги обходились ему в кругленькую сумму, но он, во-первых, не любил читать с экрана и не пользовался гипнопедическим аппаратом, так как не имел чипа в мозгу, а во-вторых, понимал, что бумага со временем только дорожает, поэтому когда-нибудь эту коллекцию макулатуры удастся недешево продать. Художественных книжек он, правда, прочитал всего две в своей жизни, «Робинзона Крузо» Даниэля Дефо и «Бойцовский клуб» Чака Паланика, и обе ему не понравились. Зато техническую литературу он поглощал в огромных количествах. Да, на той дальней полке гаража можно было найти что угодно, от учебника по точной механике начала двадцать первого века до скачанной из интернета и перепечатанной пошаговой инструкции по сборке атомной бомбы в домашних условиях.

Библиотеку венчала величайшая Книга всех времен – Новая Библия издания 2045 года с Христобуддой на обложке, выкрашенная в яркую цветовую палитру.

– Включить свет или обойдешься переносным прожектором? – нарушил молчание грубый голос Дугласа, повторяющий интонации давно умершего старшего брата Мартина.

– Да, пожалуй. Поработаю немного. И опусти манипулятор в яму, он мне понадобится.

Прогудела рука манипулятора, спускаясь на нижний уровень гаража. Мартин полез следом, прихватив нужные инструменты. Фоном громко включилась песня Роба Зомби « Холланек любил работать под жесткие композиции старого тяжелого рока.

Он проработал над «Малюткой» до полуночи, позабыв обо всем. Бронированная туша японского бульдозера-вездехода, который он постоянно апгрейдил и переделывал в качестве хобби, блестела в ангаре тусклым металлическим боком. Мощные колеса, приспособленные для передвижения по мягкому рассыпчатому грунту, были частично сняты и разобраны, а тупой крокодилий нос покрыт интерактивной смарт-краской: «Малютка» хмурилась и улыбалась в зависимости от «настроения» Дугласа, блок-схему которого Мартин разместил под толстым кожухом машины, рядом с защищенным волновым редуктором.

– Шеф? – вопросил Дуглас, изображая фальшивую акулью улыбку на морде вездехода.

– Да?

– Ты не устал?

– Немного. А у тебя есть предложения? – отодвинув манипулятор, Мартин сел на стул и вытер руки тряпкой.

– Можно устроить мини-вечеринку. Алиса приготовит бифштекс и закажет пива с закусками. Привезут через 33 минуты. Развлечемся втроем, а?

– Я не в настроении, приятель.

– Так мы его поднимем! – смарт-рисунок трансформировался в хохочущий смайл. – Давай, соглашайся!

– Ладно, так и быть, негодники. Сними со счета на пару сотен больше и закажи нормальное пойло, а не эту дрянь из водорослей, окей? И не надо бифштекс, заказывай пиццу. Раскошелюсь в кои-то веки, пропади оно все…

– Как скажете, мой сюзерен! Алиса, ты слышала?