Доказательство жизни

Мартин ступил на красную дорожку и направился по ней вглубь причудливых строений, громоздящихся друг на друге в несколько ярусов. Местами становилось настолько тесно, что приходилось сгибаться в три погибели, чтоб проползти с одного «переулка» в другой. Навстречу изредка проходили низкорослые аборигены, в основном худые, и темнокожие азиаты, изуродованные косметохирургией и красными шрамами на коже, оставшимися после удаления опухолей. Лучевая болезнь была здесь не редкостью.

И этот запах… Нечто совершенно особенное, терпкое, безапелляционно шибающее в нос.

Холланек знал, чем пахнет. Вонь бедности. Вонь полуфабриката. Вонь обреченности и болезни. Ему были знакомы эти миазмы еще со времен жизни на Земле.

Оказавшись здесь, Мартин вспомнил, почему он не хотел жить в Луна-Сити. Лунная жизнь наложила свой отпечаток на лица этих людей: они похожи на облезлых крыс, обитающих в канализации. Такие же иссушенные, растрепанные, смертельно уставшие от вечной борьбы за простейшие блага цивилизации вроде воды, еды и воздуха. Попадающиеся в толпе сотрудники Компании и земные туристы выглядели пришельцами из иного мира со своими холеными и сытыми лицами; селениты ползали по красным и желтым дорожкам, в то время как земляне спокойно разгуливали по зеленым линиям, избегая встречаться взглядом с коренными обитателями.

Жертвы глобализации, жители разных миров тем не менее разительно отличались: байт-коды у селенитов если и имелись, то были полувековой давности, с выступающими наружу лохмотьями проводов, а оптическая система не скрыта в глазу, отчего обитателей «красных кварталов» и прозвали «очкариками». Они все носили круглые поляризованные очки.

Холланек настолько вспотел в скафандре, что испугался, как бы не забарахлила чуткая аппаратура биомонитора. Ему предстояло пересечь половину города, прежде чем начнется торговый квартал, где стоит ломбард Папаши Чанга. Но скафандр хотя бы частично защищает от таких напастей, как радиация и постоянно мутирующие вирусы, рассадником которых считаются неблагополучные районы Луна-Сити. Денег, чтобы купить зеленый маршрут, не хватало, поэтому Мартин продолжал двигаться с черепашьей скоростью по красной линии, то и дело уступая дорогу очередной веренице из угрюмых селенитов, чей алгоритм передвижения напоминал многоножку: они зачастую держались за плечи друг друга, протискиваясь через узкие дыры в картонных стенах города, точно черви в прогнившем яблоке.

Работающие без остановки вентиляционные системы гоняли туда-обратно вонючий воздух, отдающий гноем лопнувших опухолей, графитовой смазкой, духом немытых тел, кислым зловонием ламинариевых ферм. Между спутанных пыльных проводов ползали жирные тараканы с крыльями, чувствующие себя здесь хозяевами; Мартин помнил, что в подполье насекомых разводят и перерабатывают в протеиновую похлебку для малоимущих. Некоторые из селенитов, никого не стыдясь, ловили тараканов и меланхолично жевали, причмокивая, в надежде усвоить каждый жизненно важный для организма микроэлемент. Другие расселись в канаве, не обращая внимания на растекающиеся под ногами сточные воды, бесстыдно испражнялись прямо здесь и пристально разглядывали проходящего мимо человека в космическом костюме. Наверное, примериваясь, можно ли его раздеть. Однако легкой жертвой Мартин себя не считал, пребывая в твердой уверенности, что способен без труда справиться с подобными доходягами, потерявшими последние силы и остатки здравомыслия в лунном подземелье.

Вторя царящей вокруг мерзости, уличные зазывалы цеплялись за рукава и умоляли зайти в увеселительные заведения, где за десяток кредов можно развлечься с кем угодно – девочкой, мальчиком, киборгом, ампутантом, специально выведенным секс-клоном… В противоречие происходящему Майор Том на голограммах расхваливал Луна-Сити, называя город ни много ни мало «раем для земных колонистов, решивших перебраться на перспективную Луну с измученной планеты». Ну-ну.

Каждому из тех горлопанов, которые пропагандируют «расселение человечества по Системе», следует съездить на пару недель в трущобы Луна-Сити. В качестве модного аксессуара можно прихватить витаминный коктейль и пару кубометров кислорода: словом, то, что на земной поверхности бесплатно и в порядке вещей. Мартин готов был поспорить, что подобные ценности у туриста отберут не позже, чем через десять минут прогулки по «красной линии».

– Шеф, тебе не страшно? Я должен сказать, что в этом районе повышенная криминогенная обстановка, – известил Дуглас из шлема скафандра, который Мартин нес в руке.

– Знаешь, я гораздо комфортнее чувствую себя в компании бандитов, воров и убийц. От них хотя бы знаешь, чего ожидать. А Компания… Компания оберет до нитки и бросит подыхать, не переставая скалиться своей фальшивой пластиковой улыбкой. В этих местах меня знают нужные люди, не переживай. И со мной Бог, приятель. Бог меня бережет…