Доказательство жизни

Отсалютовав Майору, Мартин схватился губами за трубочку внутри скафандра и выпил сначала отфильтрованной воды, а потом питательной смеси. Поставил батареи ровера на непрерывную зарядку от Солнца, заодно набрал кислорода в скафандр из бака со сжиженным О2. Прогулялся рядом, чувствуя, что тело и впрямь приобрело приятную тяжесть, близкую к земному тяготению. Перед терминатором он всегда останавливался отдохнуть, помня, что на обратной стороне все немного иначе. К тому же необходимо время, чтобы скафандр перенастроил внутренние системы жизнеобеспечения на резкие температурные колебания. Разница в температуре между темной и солнечной стороной может достигать триста градусов по Цельсию.

Размявшись, механик вновь прыгнул за руль, настраиваясь на встречу с мраком, внутри которого предстоит провести еще как минимум пять часов.

Тьма встретила его падающими навстречу звездами. Они выскакивали из-за горизонта снопом холодных огней и неслись по небосводу, совершенно черному, утратившему блеск глыбы земного мрамора, сияние солнца и мерцание блуждающих спутников. За двадцать лет Мартин так и не привык к такой резкой смене окружения: всякий раз возникает давящее беспокойство, ужас перед бездной, в которую ты словно бы падаешь, потеряв ориентацию в пространстве и судорожно вцепившись в рулевое колесо лунного автомобиля.

– Шеф, следуй за маркерами на навигаторе, – шепнул на ухо дружище-Дуглас.

– Знаю, не первый день живу… Просто задумался малость.

– О чем?

– Тебе не понять, приятель. Платы на людской лад не перепрошьешь.

Нет ничего – только ты, звезды и освещающий промозглую тьму бледный свет фар. Дуглас время от времени напоминает о маркерах и предупреждает о препятствиях на маршруте – там кратер, здесь торчащий из грунта округлый валун, а следом идет взгорье, за которым уже наконец-то виднеется сияние множества желтых точек, рассыпанных по равнине. Это и есть Луна-Сити – самый амбициозный на данный момент проект человечества, не считая расцветающих в последние годы марсианских колоний. Эдем посреди пустоши, оазис среди гор, скал и космической радиации. Зарытая глубоко в грунт техногенная структура, человеческий муравейник, с которого раз в сутки улетает на Землю или в сторону МКС-9 ракета, битком набитая жизненно важными для матери-планеты ресурсами. А навстречу раз в сутки с темных небес падает пакетбот, несущий туристов, земные деликатесы и заказы для селенитов.

Мартин въехал в город по длинному лавовому туннелю, постепенно уходящему все глубже и глубже. Никто не обратил на него внимания. В конце концов удалось припарковаться на одном из уровней. Холланек отдал администратору гаража последние кредиты и прошел дезинфекционный душ и компрессионную барокамеру, прежде чем войти в тамбур-кессон перед жилыми отсеками. Здесь с удовольствием снял шлем со вспотевшей головы: в Луна-Сити довольно жарко от непрерывно работающих синтез-фабрик. Натянул тонкую маску, пытаясь одновременно приспособить зрение к разноцветному свечению множества рекламных инсталляций. Мартину это всегда напоминало стробоскоп или эффект плеохроизма, который возникает, если пристально вглядываться в драгоценные камни: такое же обилие яркого цвета, вызывающее головокружение.

Над головой раздался знакомый голос:

«Добро пожаловать в Луна-Сити! К вашим услугам Майор Том. Пожалуйста, перенастройте декодер-переводчик, если не владеете ново-инглишем, эсперанто или техно-китайским языком. Если вы новичок, то передвигайтесь по зеленым линиям. Остерегайтесь желтых. И ни в коем случае не сходите на красную дорожку!»

Тут дурно пахнет. Вентиляция не успевает отфильтровывать полностью углекислый газ, выдыхаемый десятками тысяч человек. Откуда-то из лабиринта узких коридоров доносится приглушенный гул: разноголосый, разноязыкий, и не всегда произносимые звуки принадлежат людям. В какой-то момент городок Луна-Сити, лишенный строгих ограничений на программные продукты, превратился в обиталище хакеров, использующих дата-базы местного интернета в разных полукриминальных целях. Одной из немногих официальных программ, живущих в чреве лунного города, является сам Майор Том, но в основном же цифровая оболочка Луна-Сити напичкана таким огромным количеством левых программных продуктов, незарегистрированных интелей и вирусов, что программист с Земли пришел бы в ужас при виде такого хаоса.