Доходный дом мадам Зоуи

– Хорошо, – не стала спорить со мной девушка и, подхватив самую маленькую дощечку, рванула к выходу и больше не вернулась.

Пришлось самой вытаскивать разгромленную мебель во двор, выметать из номеров мусор, среди которого я нашла пару ринов и занятную штуковину, непонятного назначения, но очень миленькую.

И только к концу дня я вспомнила, что после скромного завтрака у меня во рту не было и маковой росинки. Напоследок окинув высившуюся во дворе гору досок, которые годились только на растопку, я устало поползла на второй этаж в свои хоромы, решив, что сегодня я достаточно потрудилась.

Тёплая ванна, горячий чай и сладкий пирог пошли мне на пользу, а прогулка по пусть и запущенному саду и найденная среди сорняков спелая и ароматная клубника немного подняли мне настроение. Но пора было признаться, что одна я весь дом не вывезу и мне потребуется помощь, хотя бы на начальном этапе и, более не медля ни секунды, я направилась домой. Время было позднее, жильцы уже должны вернуться, а значит, всех нас ожидает непростой разговор.

– Рокси! Стой! – остановила я девочку, которая, увидев меня в холле, юркой мышью метнулась к лестнице.

– Я больше не буду, мадам Зоуи, – промямлил ребёнок, а я, тотчас прищурившись, окинула холл внимательным взором.

– Что не будешь?

– Ничего не буду, – тихо ответила девчушка, её плечики поникли, а взгляд смотрел в пол.

– Хм… Рокси, у меня к тебе задание, очень важное и ответственное. Собери всех в холле, у нас будет собрание жильцов.

– Всех?

– Джина и Хейли вернулись? Ладно, тогда пока без них! Только быстро, одна нога там, другая здесь.

– Как это? – растерялась девочка, с удивлением посмотрев на свои туфельки со сбитыми носами, – я так не могу.

– Беги уже, – скомандовала, та, тихонько пискнув, рванула вверх по лестнице и, судя по стуку и обиженному сопению, упала.

Через десять минут в холле собралась разношёрстная компания, и если Лаура с дочерью и старушка Лукет стояли, скромно поглядывая в мою сторону, то Брэндон и Коди, окинув меня насмешливым взором, смотрели куда угодно, только не на меня.

– Значит так, с сегодняшнего дня в этом доме изменения. Вы не платите за комнаты больше двух лет и задолжали приличную сумму, но я с пониманием отношусь к вашим трудностям. И готова списывать долг – вашим трудом.

– Как это? – удивился Коди, точно так же, как и Рокси несколько минут назад.

– Как вы знаете, дом требует уборки и ремонта. Ты и Брэндон возьмёте на себя мужскую часть работы. Например, нужно застеклить окно в первом номере, возьмите из зимнего сада стекло, там есть подходящий размер. Ещё требуется починить шкафы, отодвинуть их от стены, построить леса…

– Вот ещё, – прервал меня Коди и, вздёрнув подбородок к потолку, заявил, – в договоре аренды вы обязаны предоставить нам хорошие условия для жизни. Я могу пожаловаться в ратушу, и вас оштрафуют за неисполнение обязательств.

– Умный значит, да? – насмешливо протянула, медленно оглядела всех присутствующих и проникновенным голосом продолжила, – не хотите по-хорошему, будет по-моему. Согласно подписанному вами договору, я не обязана предоставлять вам доступ к вашим комнатам. Завтра же сменю замки, и никто в этот дом не зайдёт, можете лазить по стенам в свои комнаты.

Такого от меня явно не ожидали и оторопело, вытаращив глаза, несколько минут молчали, видимо, осознавая открывшиеся перспективы. Но вот народ зашевелился, переглянулся и обречённо вздохнул, хотя сомнения у большинства присутствующих остались.

– Что нужно делать, мадам Зоуи? – первой после моей угрозы заговорила мадам Лаура.

– Отмыть дом, я номера освободила, мусор вымела, надо стереть пыль, чтобы та не поднималась на окрашенные свежей краской стены.

– Хорошо, – кивнула женщина, покосившись на Коди.

– Я принесу инструменты, а стекло лучше взять из ванной, там оно ровнее, а вместо него из зимнего сада поставить, – проговорил Брэндон, смущённо улыбнувшись.

– Отлично, тогда вперёд за работу, а мы с мадам Лукет приготовим для всех трудящихся ужин, – как можно доброжелательней улыбнулась соседям, радуясь, что пока всё вроде бы складывается неплохо.

Глава 18

– А как Джима не стало, Рокси совсем перестала меня слушаться, – тяжело вздохнув, проговорила Лаура, с нежностью взглянув на уснувшую прямо за столом дочурку.

Время уже близилось к полуночи, а мы с девочками засиделись на кухне трактира. Небольшая, с закопчёнными стенами и толстым слоем жира на всех поверхностях. С развешанными над плитой латунными мисками, ковшами и сковородами. А под самым потолком здесь гроздьями свисали пучки трав, веточки со сморщенными ягодами и гирлянды грибов. Предполагаю эти беличьи запасы, украшают кухню не один десяток лет, и ажурная паутина давно стала их неотъемлемой частью. Но она всё равно была уютной и какой-то тёплой – сердцем этого дома.