Доктор Ф. и другие

— Вот вечно ты... — огорчился дядя. — Ну, положим, порядочки у него в доме, это правда, гм... требуют привычки, слабые душонки, бывает, и не выдерживают. Но мы-то, мы-то — не из пужливых, верно я говорю?.. А насчет Корнеевой скупости — так это, дружок, не права ты, душа у него широкая. Но и то подумать — два зятя, да сыновья с невестками, да внуки, да правнуки, всем отстегни. Да еще инфляцию прими в расчет — эвон какая! А эти щелкоперы — они ж слупят и с живого, и с мертвого. Сколько за работу заламывали — стыдно сказать!.. Расстались, короче говоря, не по-доброму, тут скрывать не буду...

— Еще скажи, что он с ними сделал!

— Ладно, ладно, мой-то племянник не из таких! А уж там, если войдешь к Корнею в доверие... Я тебя тогда в наш Центр приспособлю. В Центре, снова же, кто главный? Корней! В общем, дерзай, малыш! — Он взглянул на часы: — Ох ты батюшки! Пятый час утра! Часика через полтора уже и отъезжать надобно.

От близости этого темного Корней Корнеича я почувствовал нехорошую зыбь внутри, однако возразить дяде не решился. Да и не смог бы, пожалуй — так измотался за день, что спать сейчас хотелось больше, чем жить.

— Может, хотя бы выспаться ему дадим, — сказала сердобольная Елизавета Васильевна, — а то он, похоже, и не соображает что к чему.

— Некогда, некогда, дружок. А мы его, голубца, щас кофейком охолоним, — отчего-то повеселел дядя. — Пущай он, голубец, привыкает — у Корней Корнеича-то не больно бока отлеживают.

Я понял, что этот день, уже растянувшийся почти в целые сутки, похоже, не скоро для меня закончится. Через минуту из кухни уже доносилось довольное дядино мурлыканье. Я прислушался. Нехорошие слова были у той песни. «Напрасно старушка ждет сына домой! Ей скажут — она зарыдает!..» — напевал дядя, и шут его знает, уж не мою ли судьбу он в этот миг имел в виду.

На экране телевизора Афанасий наконец допил одеколон, вздохнул и дунул на пустую стеклотару, отчего флакон сразу растаял в воздухе. Затем другой, непочатый флакон украдкой сунул в карман своего узбекского халата, снова дунул — теперь уже на электрическую лампочку — и она немедля погасла.

Спустя минуту-другую он уже собственной персоной вплыл в комнату и вдоль стеночки, понезаметней попытался проскользнуть к себе. Дядя, однако, его вмиг учуял.

— И ты тоже, Афонька, — просунул он голову в дверь, — тоже давай-ка собирайся. Всё, возвращаешься! Хватит, нагостевался!

— Эх, товарищ енерал, товарищ енерал... — с укоризной произнес Афанасий. Более того, впрочем, перечить не посмел и, шлепая босыми ногами по паркету, проскользнул в свою затхлую нору.

«Ну и что, — глядя на него, сквозь забирающий сон тупо подумал я, — самолет тоже летает...»

Откуда-то издали доносились слова добрейшей Елизаветы Васильевны:

— Еще раз прошу, Сережа, будьте осторожны. И постарайтесь, ради Бога, не сойти там с ума!

Третья глава

У КОРНЕЙ КОРНЕИЧА

1

Воспитание малым.

Из китайской «Книги Перемен»

Рано утром «Мерседес» ждал возле дома. Дядя уселся рядом с водителем в капитанском звании, я — сзади. Последним из подъезда вышел Афанасий. К его давешнему наряду добавились только стоптанные башмаки и облезлый заячий треух, который это чудище в разгар бабьего лета зачем-то напялило на себя. Он втиснулся на заднее сидение рядом со мной, и «Мерседес» тронулся.

Почти сразу меня сморило сном. Не знаю, сколько времени мы ехали; я открыл глаза, когда машина свернула с шоссе на какой-то проселок. Солнце уже поднялось достаточно высоко. Афанасий рядом со мной потел в своем треухе и угрюмо смотрел в окно.

— Ну вот, почти и приехали, — обернулся к нам Орест Северьянович.

— Товарищ енерал, — заныл Афанасий, — я тут выйду, а? Кобеляки у его дюже злые.

— Сиди, нечего, — ответил дядя строго. — Собачки ему, вишь, не угодили...

— А собачки у них — правда, зверье, — вставил сидевший за рулем капитан. — Мне на той неделе весь бампер изгрызли, менять пришлось.

— Що им памперы, — буркнул Афанасий, — людэй жруть.

— Это точно! — с живостью подтвердил капитан. — В прошлом году чудак один хотел оттудова ночью смыться — и поминай как чудака звали. Только сапоги утром нашли. И все, был человек — нету.

— Будет, — сказал дядя примирительно, — парня мне не пугай... А и то, — добавил затем, — какого лешего по ночам шастать? Не лезь на рожон — и цел останешься, верно я говорю? — Самого факта людоедства, однако же, дядя не отмел, и это, по правде, мне здорово не понравилось.

Машина остановилась у тесовых ворот. За забором виднелась крыша внушительного особняка. Орест Северьянович сладко потянулся:

— Вот, малыш, и прибыли!

Капитан дал гудок, и сразу двор взорвался отчаянным лаем целой своры. Затем ворота отворились, и навстречу нам выступил пожилой усач в линялой гимнастерке, должно быть, еще довоенного образца; вместо одной ноги у него от колена торчала деревяшка.

В следующий миг из-за его спины вырвались три здоровенных волкодава и, хрипя от злости, хищно скалясь, напали на машину. Афанасий сжался и, мелко дрожа, отирал со лба капли пота.