Доктор Ф. и другие

— Виноват, не представился. Брюс Иван Леонтьевич, кандидат философских наук... Вас это удивляет? — спросил он, поймав мой еще более недоуменный взгляд. — Видит Бог, не всегда я был сапожником! Когда-то считался баловнем судьбы. В двадцать шесть лет — блестящая защита диссертации, и сразу же пригласили не куда-нибудь, а в Центр! Да, да, представьте себе, молодой человек, восемь лет я состоял там в штате, — о чем еще, скажите, человек может мечтать? Даже если это человек с моими тогдашними амбициями, ибо в двадцать шесть «мы все глядим в Наполеоны»... Но — знаете, как это бывает по молодости, по глупости? Характерец был ерепенистый, разговорчики всякие, то, сё. Шуточки... — На миг он перешел на шепот: — Представляете — над самим Корней Корнеичем шутить отваживался. За глаза, понятно, — но все равно дерзость, согласитесь, наинепростительнейшая!.. Ну, и расплата, ясное дело, не заставила себя ждать. В конечном счете, изволите видеть, вот на какую должность перевели... Но вы, упаси Господь, — поспешил заверить он меня, — не подумайте — я отнюдь, отнюдь не жалуюсь и нисколько не сетую на судьбу. Ибо, как сказывали древние, homo locum ornat, non locus hominem [человек красит место, а не место человека (лат.)], что в переводе означает...

— Да, да, знаю, — кивнул я.

Брюс посмотрел на меня с изумлением:

— Знаете латынь? Кто бы мог подумать! Чтобы здешний офицер — и вдруг...

— Да нет, — пояснил я, — никакой я не офицер. Здесь, можно сказать, по частному делу. Вообще-то я учился на факультете классических языков.

— О! — восхитился философ. — Блистательный выбор! Иные пустые головы, пожалуй, сочли бы его совершенно бесполезным, но что может быть глупее погони за сиюминутной пользой. Ее может оценить разве только желудок, но никак не душа, о, нет!.. — После этого отступления он вернулся к прерванной теме: — Да, да, поверьте, я ничуть не стыжусь своего нынешнего места в жизни. Ведь главное, как говорили древние: nosce te ipsum [познай самого себя (лат.)], а блага этого познания у меня, видит Бог, никто не отнимал... Если что меня и возмущает — так только эта рутинность: швейную машину — и ту никак для себя не выбью!.. А в остальном, право же, работа ничем не хуже других. Она даже, скажу вам откровенно, расширяет кругозор и раскрепощает мысль. Знали бы вы, сколько я передумал за это время!.. Да и привык — все же как-никак без малого четырнадцать лет при сем деле.

— Сколько?! — не поверил я своим ушам.

— Сколько изволили слышать. Вы, я так понимаю, новенький — оттого и не встречались. Обычно-то я не здесь работаю, моя мастерская во дворе. Но когда мороз, как нынче... руки, знаете ли, стынут, пальцы не держат дратву... Впрочем, вы правы — это ничуть не снимает с меня обязанности соблюдать нормы человеческого общежития, и если по моей милости вы не можете уснуть...

Мне стало искренне его жаль.

— Нет, что вы, пожалуйста, работайте, ничего страшного, — поспешил сказать я.

— Премного благодарен! — обрадовался толстяк. — Чрезвычайно великодушно с вашей стороны!.. К стыду моему, вынужден буду воспользоваться вашим великодушием — сами видите, сколько работы, а времени уже почти ничего. План каждый месяц повышают.

Я кивнул на груду обуви:

— Это все для Центра?

— Ну, и для филиалов, разумеется, — подтвердил Брюс, снова присев на табуретку и придвигая к себе колодку, — для всех шестнадцати. Никуда не денешься — хозрасчет. Кто-то же должен... — и, тяжко вздохнув, он склонился над очередным башмаком.

— Простите, что вмешиваюсь, — сказал я, — но почему бы вам не пойти снова работать по специальности?

Брюс поднял глаза:

— В Центр? Но мою вакансию там давно уже...

Я не выдержал:

— Черт возьми, дался вам всем этот Центр! Только и твердят! Свет клином на нем сошелся? Вы образованный человек, философ, кандидат наук; неужели нигде не смогли бы устроиться? Да я бы на вашем месте — куда угодно! Чем здесь, как в тюрьме...

— А что такое весь наш мир, если не тюрьма, как сказывал один датский принц, вероятно, вам небезызвестный, — задумчиво отозвался философ, — и кто мы все такие, если не бессрочные узники?.. К тому же, уверяю вас, кара, постигшая меня, исполнена величайшего смысла. Осмелюсь спросить, вы когда-нибудь читали сказку «Карлик Нос»?

— Когда-то в детстве...

— И не перечитывали с тех пор?

— Да как-то...