Доктор Ф. и другие

— Неизвестно. Может быть, просто переход в некое новое качество. Кстати, подобные кривые часто встречаются в физике так называемых неустойчивых процессов, когда система приближается к критическому состоянию. Какой бы пример привести?.. Ну, скажем, нагревается вода. Все происходит неторопливо, вполне предсказуемо. Но вот температура приближается к критической точке в сто градусов – и график упирается в такой же примерно пунктир. Так что же там дальше – конец, ничего? Или…

— Кипение, пар, — подсказал я.

— Вот именно. Вода не исчезла, она лишь перешла в новое состояние, которого математика своими отвлеченными методами не могла предугадать. Так допустите же, что нечто подобное мы наблюдаем и в данном случае! Наш мир предуготавливается к переходу в некое совершенно новое качество, и этот переход совсем уже близок! Но что там дальше – вот он, вопрос вопросов! Над этим безрезультатно бьются лучшие умы во всем мире. Однако – может же так быть, что все уже известно, все предзадано!..

Теперь он смотрел на меня, ожидая, когда я наконец соображу. И я сообразил, кажется. Пробормотал:

— Письмо Павла?..

— А случайно ли, по-вашему, — подхватил он, — я затевал весь тот разговор?.. Господь с ним, с Павлом, он лишь одно из звеньев в длиннющей, никогда не обрывавшейся цепи! Звено Великой Тайны, без которой всем нам… — Он осекся, не желая продолжать.

— Крышка… — закончил за него я.

— Не знаю, не знаю… — помрачнел Готлиб. — Во всяком случае, говорят же: кто предупрежден – тот вооружен. Вы лишь представьте себе, что Ной не был бы предупрежден о надвигающемся потопе! Согласитесь, судьба этой планетёнки сложилась бы существенно иначе… Не случайно в настоящее время все это дело находится под пристальным контролем не больше не меньше как администрации президента. Подключены самые разные ведомства, задействованы такие силы… — Он слегка понизил голос: – Правда, признаюсь вам, тут, как обычно, не обошлось и без некоторого перебора. Слишком разные организации путаются друг у друга под ногами, создается суматошная обстановка, далеко не способствующая выявлению истины. Еще бы! Спецзадание Президента! Операция "Рефаим"!.. Вон, Снегатырев со всей своей гоп-компанией какую развернул деятельность! Воистину, куда конь с копытом, туда и рак с клешней! Додуматься: при его-то невежестве – и соваться в такие материи!.. Ну, а где он, там уж и Погремухин, конечно, не отстает! Давно хочет подвинуть старика…

— Дядя? — слегка удивился я. Как-то весь внешний облик Ореста Северьяновича не предполагал в нем никакого притаенного коварства.

— Ах, — отмахнулся Готлиб, — перестаньте вы! Он вам такой же дядя, как я – деверь папе Римскому!.. Все, чего от них требовалось – это задействовать в операции непосредственно вас и на том умыть руки. Простая оперативная работа. Собственно, это все, на что они и способны. Но Корней Корнеич ничего из рук своих загребущих не выпустит, привык всю жизнь грести и свое, и чужое. А тут еще дело – под призором самой Администрации – эвон, какие возможны последствия!.. В общем, сами изволите понимать… Обстановочка, короче говоря… Ну да вам, я полагаю, ясно… Впрочем, свое дело они сделали: вы – тут, и это на сегодня основное…

Лишь тут у меня с языка соскользнул давно уже вертевшийся вопрос:

— Но… при чем тут я?..

— Вот! — воскликнул Готлиб. — Вот! Именно с этого нам, видимо, и следовало бы начать! Однако без прелюдии тоже никак было нельзя, вы попросту ничего бы не поняли. А чтобы поняли уж до конца… или близко к тому… придется – все-таки еще одно отступление. Поразмыслите-ка, мой друг, — отчего эта Великая Тайна двигалась к нам такими сложными путями? Монашеские ордена, тайные канцелярии. Почему надо было идти за нее на костер? Почему сжигать пакет в камине? Почему гибли почти все, кто был так или иначе к ней причастен? Разве у вас не возникает вопрос – почему бы не поступить как-нибудь проще, не сделать ее сразу всеобщим достоянием? Ну, к примеру…

— Опубликовать?

— Ну, хотя бы… — Готлиб смотрел на меня прищурившись – явно тут крылся какой-то подвох.

— А правда?.. — спросил я. Однако уже чувствовал в этом какую-то нелепость и неуверенно пробормотал: – Хотя… впрочем… Не знаю…