Доктор гад

– Да ладно тебе, они тебя любят, – она отмахнулась от табачного дыма и принялась одеваться. На юге дамы носили другое нижнее бельё, отметил Рофомм: если столичные и северянки надевали на сорочку лиф, прошитый жёстким балановым рогом, то в Гоге предпочитали что-то вроде исподнего доспеха, который держал весь торс в «трудовом состоянии». – Любят, хоть ты и чудик. Чудика у меня ещё никогда не было. Скажи, а у вас все на медицинском такие?

Равила и Рофомм обменивались посылками с приспособлениями для душескопа. Рофомм смог разработать полую иглу с пикообразным наконечником, достаточно расширявшим ткани для того, чтобы в плоть вошла крохотная, всемирно усиленная лупа. Иглы тоже были непростые – их делали тем же манером, что и брачные серьги. Иглы проникали не только в плоть, но и в саму суть человека. Души ещё не было видно, но Рофомм уже чувствовал какие-то изменения на всемирном уровне, когда пронзал пальцы иглами. «Главное – состояние объекта, – писал он Равиле. – Мы пытаемся посмотреть душу сознательного человека, а между тем личность человека состоит из посмертного одушевления и собственно души. Соответственно, нам нужно околопосмертное состояние – очень сильное бессознание…» Равила уговорила одного писателя, которому грозила операция под дурманом, проверить на нём теорию, пока он будет в реанимации. Писатель взял в ответ обещание, что ему тоже покажут душу, когда душескоп заработает. Равила что-то увидела, но этого было мало. Она в коллегии с мастерами оптики работала над множ ественным окуляром, который мог бы задействовать больше частей тела. Предполагалось, что один прибор будет выводить взор на предпосмертие из пяти пальцев руки или ноги.

Серебряная Черта, пусть и располагалась около доминионской границы, была отличным местом, вовсе не холодным, потому что находилась далеко от Южной Оси. Жили там в основном военные с семьями – гралейцы местной светлой метисной разновидности, а ещё северные, которые, отслужив контракт, уедут обратно в Акк. Край был благополучным, то ли дело холодный, полный преступности Гог.

Там постоянно убивали кого-нибудь и ночью, и даже в дни Застывшего Солнца, но особенно прославился изувер по кличке Хорь. Известность к нему пришла, когда они с парой таких же головорезов напали на лавку спиртного. Бутылок и союзных из кассы им было мало. Они изнасиловали сотрудниц лавки, после чего убили и поглумились над трупами, засунув горлышки бутылок в их потухшие глаза. Не успела очухаться полиция, как Хорь снова отличился. На этот раз они ограбили сторожа солевого склада, поживившись теми жалкими ценностями, что нашли у него в карманах. Несчастного они живьём похоронили в соли. Банда росла и очень быстро перемещалась по огромной густонаселённой агломерации. Хорь был глуп как бандит, но умен какой-то звериной смекалкой, и всякий раз, чувствуя приближение полицейских, он сбегал из очередной своей ночлежки. Он не задерживался в человечьих жилищах, не брезговал спать на улицах и свалках, а своих ручных ублюдков мог запросто прирезать и заменить новыми. Однажды он решил поиграть в зажиточного господина, это его и сгубило.

Забравшись на разгоняющийся поезд, он проник в привилегированный вагон, в котором ехал без охраны управляющий заводом паровых насосов в компании одной лишь глашатая. Свернув обоим шеи, он прикончил также и проводника, на свою беду заглянувшего к ним. Всю дорогу до Технического Циркуляра он в весёлом одиночестве сжирал и выпивал всё, что нашлось в привилегированном вагоне, а по прибытии сотрудники станции нашли его пьяное тело в луже собственной рвоты и в окружении трёх трупов.

Дело Хоря, несмотря на протесты южной полиции, передали в ведение столицы. Леара Листра, в девичестве Андеца, после войны ушла во внутренний порядок и уже вскарабкалась до поста старшего глашатая по информированию о насильственных преступлениях. Она громко расцвечивала поимку пьяной твари как доблестный акт столичной полиции в лице молодого следователя Глана Бонеэ. «Леара обещала дать поглядеть на Хоря, если успеем до его казни, – писала Равила. – Возвращайся скорее».

Равила имела наглость жить в Доме-с-манекеном, пока хозяин был в Гоге, хотя Леара звала её к себе, потому что на молоденькую докторшу уже положил глаз её муж Ильц. В столицу заявилась ещё и Эдта, которой опекунша решила оплатить обучение на отделении общественных наук. На удивление они с Равилой не перегрызли друг другу глотки, найдя точки близости в области гастрономии и литературы. Пожёвывая жаб, девицы уговаривали Джера достать им билеты на пьесу «Взаперти».

Душескоп был готов. Равила раздобыла специальную койку с креплениями для рук и ног, а игольчатые приборы нависли над пустой койкой в угрожающем любопытстве.

Стоял вопрос, кого первого уложат под иглы, а кто первый увидит душу.