Доктор и стрелок

— Ну хорошо, убедил, — сдался дантист. — Как думаешь, кто это? Джеронимо? Римский Нос?

— Не знаю, — ответил Эдисон. — Я даже не уверен, шаман ли это, или посланный им воин в обличье птицы, или птица, глазами которой шаман за нами следит. Самое прекрасное в том, что мне неважно. Главное — тут замешана магия, и нам надо проверить, сумеет ли моё устройство её нейтрализовать.

— Минутку, — попросил Холидей. — Как ты вообще узнал, что за нами здесь будут следить?

— На примере Белого Орла я доказал, что, в принципе, могу ликвидировать шамана. Будь ты на месте Джеронимо или Римского Носа, разве не стал бы за мной приглядывать?

— А если на тебя нападут?

— Если ничто из принесённого мною сюда сове не навредит, то волноваться не о чем. А если я только раню её, то сильнее навредить уже не смогу — даже если меня атакуют.

— Ранить — не значит убить, знаешь ли, — подчёркнуто произнёс Холидей.

— Чёрт возьми, Док, — раздражённо отозвался Эдисон, — не могу же я постоянно строчить заметки и выдавать теории. Нужно всё проверять на практике. Прости, — отдышавшись, извинился изобретатель, — я сорвался.

— Не переживай, — ответил Холидей. — Я порой забываю, какое на тебя возложено бремя.

Он глянул на устройство в руке у Эдисона.

— Ну, и что мы дальше делаем?

Эдисон резко взглянул на револьвер Холидея, затем на сову. Он не сказал ни слова, но было видно, что изобретатель напряжённо, стиснув зубы, думает. Взгляд его метался из стороны в сторону. Затем Эдисон щёлкнул пальцами и воскликнул:

— Есть! Гениальная была мысль взять тебя с собой!

Холидей присмотрелся к изобретателю — таким возбуждённым и радостным он его ещё ни разу не видел. Впрочем, сам Холидей радоваться не спешил.

— Мне точно надо знать подробности?

Некоторое время Эдисон, увлечённый новой мыслью, как будто не слышал его. Потом он словно вернулся с небес на землю.

— Есть загвоздка, Док, — произнёс он. — Я могу пустить это в ход, — он поднял устройство, — и разозлить сову, обездвижить её или убить… или же вообще ничего не добиться. Тогда, имея на руках рабочее — или нерабочее — устройство, мы всё равно останемся без требуемых результатов. В конце концов, бородатая неясыть существует, и шансы, что эта сова прилетела сюда из Канады — один к сотне. Покрыла такое расстояние, сменила домашний климат на неблагоприятный местный… И один к тысяче — что она стала бы в разгар дня, в безоблачную погоду следить за нами. Шансы эти ничтожно малы и в то же время их надо учитывать. Вот здесь в игру вступаешь ты.

— Каким образом?

— Подойди к сове на близкое расстояние, с которого точно не промажешь, — в ответ на непонимающий взгляд Холидея Эдисон продолжил: — Выстрели в сову. Если убьёшь её, значит, это просто птица, которой не посчастливилось забраться так далеко от дома. Если же я прав, то пули не причинят ей вреда. И тут уже моя очередь вступать в игру.

Холидей насупился.

— То есть ты рассчитываешь, что я не смогу подстрелить птицу…

— Верно, — подтвердил Эдисон. — Тогда мы убедимся, что сова — плод магии Джеронимо или Римского Носа, а то и совместных усилий этой парочки. Если же я сумею ранить неясыть, убить или ещё каким-то образом нейтрализовать действующую здесь магию, мы докажем, что изобретение работает.

— А если ты ранишь сову, но не убьёшь?

— Какая разница? Я пойму, что напал на верный след и просто усилю прибор.

— Ушные затычки мне не понадобятся?

Эдисон покачал головой.

— Беззвучный шум не слышен ни людям, ни собакам, ни каким другим животным. Он вообще безвреден для человека и зверей. Он лишь нейтрализует магию.

Холидей пожал плечами.

— Надеюсь, ты прав. Давай уже наконец приступим к опыту.

Эдисон согласно кивнул, и Холидей отправился к роще. Сова следила за его приближением, но даже не думала улетать. Тогда Холидей обошёл рощицу кругом, чтобы лучше видеть цель. Как-то неловко было стрелять в существо предположительно — точнее, наверняка — магической природы. Хотелось выхватить револьвер выпустить наскоро три пули и драпать, однако стрелять нужно было прицельно, дабы точно попасть в сову. Холидей приблизился к ней, медленно достал оружие, прицелился и выстрелил. Он слышал, как пуля с глухим «шмяк!» ударила в тело птицы, видел, как взметнулся в воздух пучок перьев, однако неясыть даже не шевельнулась. Её будто не задело вовсе. Холидей выстрелил ещё дважды, с тем же эффектом — то есть неэффективно вообще, — убрал револьвер в кобуру и вернулся к Эдисону.

— Ты точно попал? — спросил изобретатель.

— Абсолютно точно.

— Тогда давай смотреть, верный я нашёл принцип или потратил неделю впустую.

С этими словами Эдисон направил устройство на сову.

— Ближе подойти не хочешь? — спросил Холидей.

— Радиус действия у этого прибора — несколько миль, — ответил Эдисон. — В теории.

Большим пальцем он нажал неприметную кнопку. Дантист не услышал ничего, даже низкого гудения, не увидел вспышки; из ствола ничего не вылетело, зато неясыть заверещала, сорвалась с места и хотела было улететь… но вспыхнула огненным шаром. На землю просыпалась горстка пепла.

— Будь я проклят! — выдохнул Холидей.