Доктор Кто. Легенды Асхильды (сборник)

Было бы здорово сейчас написать, что я не испугалась и прошла мимо него по тропе, что моей храбрости хватило на то, чтобы развеять и это видение, что он исчез, когда я подошла ближе. Но на самом деле неожиданная встреча с духом из моего детства, миновавшего много столетий назад, оказалась слишком суровым испытанием. Развернувшись, я бросилась бежать.

Эдварду и селянам я об этом рассказывать не стала, в ответ на расспросы еще раз описав рыцаря из Азенкура. Им было интересно, как мы познакомились и был ли он важен для меня так же, как и духи, явившиеся остальным. Пришлось спешно изобрести историю, как я однажды оказалась на краю поля боя, когда путешествовала по Франции. Тот рыцарь умер, сказала я им, и я видела, как это произошло. О том, что случилось это двести лет назад и что умер он от моей руки, пришлось умолчать.

Затем я развернула на столе карту, давая понять, что обсуждение закончено.

– Ты хочешь, чтобы мы показали, где именно столкнулись с призраками? – догадался Эдвард.

– Если мы отметим эти точки на карте, то сможем предположить, зачем им нужно сбивать нас с дороги, – объяснила я, кивнув. – Вдруг в их действиях есть какая-то логика? Сейчас увидим.

Все по очереди подходили к карте, обозначая развилки, на которых повстречали призраков. Каждую из них я помечала крестом. Всем хотелось поделиться своими переживаниями и размышлениями, поэтому процедура заняла немало времени. Однако мы выслушали всех, кто хотел высказаться. День клонился к вечеру, начинало темнеть, и я поняла, что продолжить расследование нам удастся не раньше следующего утра.

Последние отметки мы ставили уже в полумраке. В мерцании зажженных Марией свечей я склонялась над картой, пытаясь разглядеть ставшие невидимыми теперь детали. Затем я предложила всем собраться в доме Эдварда утром, чтобы взглянуть на общую картину при свете дня и понять, какие выводы можно сделать. Честно говоря, сама я уже поняла, что к чему: логика в действиях призраков начала вырисовываться, еще когда мы нанесли едва ли половину меток.

Размышления об этом полностью поглотили меня. Пока Мария накрывала на стол, я изо всех сил старалась делать вид, что мне интересна ее беседа с мужем. Им хотелось еще раз обсудить увиденное в лесу и узнать, каков наш дальнейший план.

Своих догадок я раскрывать не стала. Во-первых, нужно было еще раз посмотреть на карту при нормальном освещении – без этого нельзя было ни о чем судить наверняка. Во-вторых, мне хотелось обдумать сам факт появления призраков. Если я была права, мы выбрали нужную тактику.

Я рано оставила своих гостеприимных хозяев, поднявшись в комнату с намерением все как следует обдумать, но едва улеглась на кровать, как провалилась в глубокий сон. Проснулась я бодрой и отдохнувшей, когда солнце стояло уже высоко. Я быстро оделась, умылась и поспешила на кухню, точно зная, что делать дальше.

Дом Эдварда и Марии снова стал местом сбора для тех, кто накануне решился участвовать в нашем эксперименте. Я разложила на столе знакомую карту с пометками. Свою теорию я проверила еще раньше, в комнате, и теперь нимало не сомневалась, что права. Мне было что рассказать сельчанам, да они бы и сами легко увидели, к чему я клоню.

– Взгляните на эти отметки. – Я указала на кресты на развилках. – Благодаря им мы точно знаем, где встретились вчера с призраками. Думаю, они расположены в определенном порядке. Если мы поймем, в каком именно, поймем и то, почему здесь появляются духи.

Мои помощники подались вперед, изучая карту. Я выждала минуту, но никто так и не заговорил. Поэтому мне пришлось продолжить:

– Как видите, все метки складываются в кольцо. Не идеальное, конечно, но лишь потому, что духи появляются только в тех точках, где есть ответвление тропы, и идущего по ней можно убедить свернуть в другую сторону. И все же…

С этими словами я объединила крестики на карте одной линией, которая обозначила даже более аккуратный круг, чем я рассчитывала.

– И что с того? – спросил кто-то.

– Я задавала себе тот же вопрос, – ответила я, подавив желание упрекнуть говорящего в непроходимой тупости.

– Духи отгоняют нас от чего-то внутри кольца? – догадался Эдвард.

– Похоже на то. Но мне кажется, не все так просто. Подумайте, что именно они делают?

– Заставляют нас свернуть с выбранного пути, – подала голос Мария.

– Почему?

– Потому что не хотят, чтобы мы шли дальше, – это уже кто-то из селян.

– Тогда давайте посмотрим, какие тропы они просят нас оставить. – Я снова указала на отметки на карте. – Все они ведут внутрь кольца.

– Эти призраки – будто забор, – вмешалась одна из девушек. – Как ограда вокруг поля.

– Именно! Но обычно забор ставят, чтобы сдержать кого-то – лошадей или коров – внутри. Здесь же мы столкнулись с заграждением, которое будет удерживать нас снаружи.

– Но зачем?

– Похоже, внутри кольца находится что-то, чего нам нельзя видеть, – и духи защищают это. Я бы сказала даже, это «что-то» использует их, чтобы защитить себя.

В комнате повисла тишина: люди обдумывали мои слова.

– И что нам, по-вашему, делать? – спросил наконец Эдвард.