Доктор Кто. Легенды Асхильды (сборник)

Меня охватили сомнения. Мне отчаянно хотелось поступить так, как приказано: просто взять и уйти. Вернуться в деревню, сказать, что я сделала все возможное, и сожалею, что этого оказалось недостаточно. Но это было бы неправдой. Я могла сделать больше. Я могла продолжить путь.

– Это твой последний шанс, Асхильда, – сказал Один. Думаю, в тот миг меня больше всего поразило собственное имя из его уст – имя, которое я давно позабыла. – Ты не хочешь знать, что скрыто в этом лесу.

Значит, там и правда что-то скрыто – я была права! В это мгновение, осознав, что все было не зря, я почувствовала невероятный прилив сил и поняла, что улыбаюсь. На сей раз это была искренняя, широкая улыбка, а не гримаса, призванная скрыть мои истинные чувства.

– Нет, – спокойно и решительно ответила я. – Ты не Один и никогда им не был. Прочь с дороги!

Несколько секунд я смотрела прямо на него, не отводя взгляда. Потом подняла руку и оттолкнула призрака в сторону. Точнее, оттолкнула бы, потому что рука моя встретила лишь пустоту. Я снова осталась на тропе одна. Теперь ясно было, что цель близка. Что-то – как знать, что именно, – ждало меня впереди.

Сердце бешено колотилось, но я только глубоко вздохнула и отправилась дальше. Было ли это игрой воображения, или тени действительно стали гуще? Как бы в ответ на эти размышления, где-то в скрытом кронами небе заворчал гром. Сквозь переплетения ветвей я видела клочки свинцово-серых туч. Конечно, это было просто совпадение, но меня оно встревожило.

Дальше тропа мягко сворачивала, так что было не разобрать, куда она ведет. Стоило миновать этот поворот, как за деревьями я различила что-то, слабо поблескивающее в свете тускнеющего дня. С того места, где я находилась, оно напоминало большую металлическую конструкцию.

Подобравшись ближе, я поняла, что многие деревья и кусты, которые, как мне казалось, скрывали ее от глаз, на самом деле проросли сквозь это странное сооружение. Оно стояло здесь так долго, что лес его не просто окружил – он поглотил его целиком.

Само строение походило на замок – причем больше, чем любой замок, какой мне доводилось видеть. Сделанный из металла, он потускнел и поистерся за годы, что простоял здесь. На центральной башне можно было разглядеть острое дуло турели, ее основа плавно переходила в опорную часть. Поддерживающие ее распорки, тоже металлические, были погнуты и источены ржавчиной. Нижняя часть здания казалась обожженной, металл местами пошел волнами и вздулся под воздействием невероятного жара.

Пару минут я стояла неподвижно, разглядывая этот удивительный замок. Его ли охраняли духи? И, если да, что таится внутри? Был лишь один способ это узнать, и я решила не откладывать. Сколько я ни вглядывалась, никаких дверей в стенах заметить не удалось, зато стало понятно, что в замке нет еще и окон. Единственными отверстиями в металлической конструкции были дыры в тех местах, где ветви деревьев пробили себе путь к свободе.

Осторожно двинувшись в обход замка, я увидела, что ствол одного из деревьев проломил стену так, что наружу свисали ветви кроны. Потрескавшийся металл порос мхом и плющом. Миновав дерево, я наконец увидела то, что искала, – вход.

Полукруглая арка была закрыта металлической же дверью. Ни ручек, ни замков мне обнаружить не удалось: она казалась абсолютно гладкой, не считая разводов ржавчины. Я осмотрела стены, надеясь найти звонок или дверной молоток, но так ничего и не разглядела. Зато стоило подойти еще ближе – достаточно близко, чтобы протянуть руку и коснуться этой странной двери, – как она сама открылась передо мной: просто отъехала в сторону, спрятавшись в раме. Вход был свободен.

Я застыла на пороге, не решаясь шагнуть вперед. Внутри было темно. Как я ни напрягала слух, до меня доносились лишь шепот ветра в листве и далекие раскаты грома. В замке царила пугающая тишина. Страх, который затапливал меня каждый раз при встрече с призраками, вновь ожил в сердце. Наконец я не без волнения сделала первый шаг.

В ту же секунду все вокруг залил тусклый красноватый свет. Ламп или фонарей я не заметила; сияние, казалось, исходило отовсюду – и в то же время ниоткуда. Несмотря на кроваво-красный полумрак, я заметила, что стены и пол замка тоже сделаны из металла. Подняв голову, я без особого удивления отметила, что и потолок тускло поблескивает. Наверху можно было разглядеть трещину, с которой свешивалась плеть плюща.

Каждый мой шаг по металлическому полу сопровождался грохотом и звоном. Впереди, как будто чувствуя приближение гостя, оживали все новые огни.

Раздавшийся за спиной шум заставил меня резко обернуться. Дверь, через которую я только что прошла, захлопнулась. Оставалось надеяться, что она тем же магическим образом откроется вновь, когда придет пора возвращаться. «Если она придет», – напомнила я себе, все еще плохо понимая, что ждет меня впереди. Немного поколебавшись, я продолжила путь, не столько замечая, сколько ощущая, как гаснет позади свет. Когда я оглянулась, дальний конец коридора и входная дверь уже тонули во мраке.