Доктор Кто. Легенды Асхильды (сборник)

Что, если здесь ничего нет? Эта мысль посетила меня впервые, заставив вздрогнуть. Что, если металлический замок с волшебными дверями – это единственное, ради чего призраки сбивают местных жителей с пути? Сколько мне придется пройти, прежде чем можно будет вернуться в деревню и признаться, что ничего не вышло и духи не оставят этот лес?

Пока я предавалась этим невеселым размышлениям, впереди вспыхнула еще одна лампа, осветив новую дверь. Как и та, что я уже видела, она была полукруглой и металлической – и точно так же скрылась в раме, когда я подошла достаточно близко. За ней оказалась комната, озаренная все тем же неверным сиянием.

Ничего подобного мне раньше видеть не доводилось, хотя в чем-то это помещение напоминало то, где я впервые встретилась с человеком, называвшим себя Одином. Может, это тоже небесный – нет, космический! – корабль, только приземлившийся здесь, в лесу Вороньей долины?

На странных металлических стойках и столах поблескивали огни, которые не были огнями. Низкий гул наполнял, казалось, всю комнату; войдя внутрь, я почувствовала, как вибрирует под ногами пол.

Неожиданно передо мной появилась женщина. Возникла ли она прямо из воздуха, как призраки в лесу, или просто вышла из-за ближайшей стойки, – не знаю. Стройная, высокая, светловолосая, она была одета в простой серебристый костюм. Темные глаза смотрели на меня, не отрываясь.

Потом она вдруг исчезла. Передо мной снова оказался рыцарь из Азенкура, лицо его было закрыто забралом шлема. Но я уже видела достаточно и понимала: это не он. Не испытывая больше страха, я сделала шаг вперед. Затем еще один.

– Что это за место?

Рыцарь не ответил, но очертания его подернулись дымкой. Когда он снова обрел форму, оказалось, что передо мной стоит уже чумной доктор.

– Ты не должна быть здесь. – Его голос отдавался двойным глухим эхом, отражаясь от маски и металлических стен вокруг.

– Я-то как раз имею полное право здесь быть. Зато у меня есть основания полагать, что ты не на своем месте. Как и этот огромный замок из металла, в котором ты живешь. Если ты, конечно, живешь хотя бы в каком-нибудь смысле этого слова.

– Ты не похожа на других аборигенов, – заметил чумной доктор. Его фигура расплылась, теряя контур. Вместо него снова появилась светловолосая женщина, которую я заметила, когда только вошла.

– Кто ты? – спросила я. – На самом деле.

– Системы проводят твою повторную оценку, – произнесла женщина, глядя на меня с явным изумлением. – Пока это происходит, мы можем поговорить. Я – Корабль.

Это было абсолютной бессмыслицей. Как кто-то может быть кораблем? Но я не стала спорить.

– И сейчас я вижу твой истинный облик?

Мой вопрос рассмешил ее.

– У меня нет облика в том смысле, который ты вкладываешь в это понятие. Говорю же, я – Корабль. Я вокруг тебя. Ты называешь меня замком.

– Ты – само это здание? – удивилась я, все еще слабо понимая, что это может значить.

– В некотором смысле. Если посмотреть с другой стороны, меня не существует. Конечно, я не живу – во всяком случае, не так, как ты представляешь. Облик, с которым ты сейчас говоришь, – всего лишь проекция, образ, созданный для того, чтобы тебе было удобнее ко мне обращаться.

– А призраки в лесу? Они тоже образы, как и ты?

– Отчасти. – Женщина – или чем там она была? – запнулась, как бы сомневаясь, стоит ли продолжать. После паузы она все-таки решилась: – Мне пришлось произвести здесь аварийную посадку. Согласно вашей системе отсчета времени, это было много лет назад. У меня вышли из строя ключевые системы. Команда погибла при приземлении, так что я осталась одна.

В ее тоне я уловила печаль. Да, я знала – и знаю, – каково это: быть одной. Я промолчала, ожидая дальнейших объяснений, хотя, признаюсь, мало что поняла из ее слов.

– То, что ты назвала призраками, на самом деле защитный механизм, – сказала она наконец. – Я должна оставаться в безопасности, не допуская аборигенов в это место. Они не поймут. Они могут попытаться уничтожить меня и в процессе навредить себе. Мои системы проникают в разум тех, кто приходит сюда, исследуют воспоминания и выбирают те, что кажутся самыми сильными или вызывают стремление подчиняться.

– И делают их реальными?

– Делают так, что они кажутся реальными. На самом деле проекция возникает непосредственно в мозгу аборигена.

– Но ты пугаешь их этим! – возмутилась я. – В деревне есть девушка, которая сошла с ума после того, как увидела такую «проекцию»!

– Я не могу отвечать за то, как мозг аборигенов реагирует на образ, который уже хранится в нем. – Женщина слегка нахмурилась. – Если их разум настолько слаб, что его можно повредить простой проекцией уже пережитого, я в этом не виновата.

Я хотела было возразить, что лучше не калечить людей, а просто убедить их не приходить к странному металлическому замку, – но не успела. Когда я уже открыла рот, свет в комнате начал быстро мигать, а со всех сторон послышались треск и пощелкивание.

Женщина замерла.

– Я поняла, – сказала она отрешенно.

– Что происходит?